题画

重午龙舟岁岁陈，轻凫飞燕各如云。

瓦官阁下黄花涨，别有凌波水上军。

吴树燕云断尺书，迢迢两地恨何如？

梦魂不惮长安远，几度乘风问起居。

雨过园林暑气偏，繁星多上晚来天。

渐沉远翠峰峰淡，初长繁阴树树圆。

萤火一星沿岸草，蛙声十里出山泉。

新诗未必能谐俗，解事人稀莫浪传。

谁教玉体两横陈，粉黛香消马上尘。

刘项看来称敌手，虞夫人后戚夫人。

凡山，离城辄远，惟桂林诸山离城独近。

余寓太守署中，晡食后，即于于焉而游。

先登独秀峰，历三百六级，诣其巅，一城烟火如绘。

北下至风洞，望七星岩如七穹龟团伏地上。

次日，过普陀，到栖霞寺。

山万仞壁立，旁有洞，道人秉火导入，初尚明，已而沉黑窅渺，以石为天，以沙为地，以深壑为池，以悬崖为幔，以石脚插地为柱，以横石牵挂为栋梁。

未入时，土人先以八十余色目列单见示，如狮、驼、龙、象、鱼纲、僧磬之属，虽附会，亦颇有因。

至东方亮，则洞尽可出矣。

计行二里许。

俾昼作夜，倘持火者不继，或堵洞口，则游者如三良殉穆公之葬，永陷坎窞中，非再开辟，不见白日。

吁！

其危哉！

所云亮处者，望东首，正白，开门趋往，扪之，竟是绝壁。

方知日光从西罅穿入，反映壁上作亮，非门也。

世有自谓明于理，行乎义，而终身面墙者，率类是矣。

次日，往南薰亭，堤柳阴翳，山淡远萦绕，改险为平，别为一格。

又次日，游木龙洞。

洞甚狭，无火不能入，垂石乳如莲房半烂，又似郁肉漏脯，离离可摘，疑人有心腹肾肠，山亦如之。

再至刘仙岩，登阁望斗鸡山，两翅展奋，但欠啼耳。

腰有洞，空透如一轮明月。

大抵桂林之山，多穴，多窍，多耸拔，多剑穿虫啮，前无来龙，后无去踪，突然而起，戛然而止。

西南无朋，东北丧偶。

较他处山尤奇。

余从东粤来，过阳朔，所见山，业已应接不暇。

单者，复者，丰者，杀者，揖让者，角斗者，绵延者，斩绝者，虽奇鸧九首，獾疏一角，不足喻其多且怪也。

得毋西粤所产人物，亦皆孤峭自喜，独成一家者乎？

记岁丙辰，余在金中丞署中，偶一出游，其时年少不省山水之乐。

今隔五十年而重来，一丘一壑，动生感慨，矧诸山可喜、可愕哉！

虑其忘，故咏以诗。

虑未详，故又足以记。

却说小金子、小银子，拼命把许亮抱住。

吴二本坐近房门，就揭开门帘一个缝儿，偷望外瞧。

只见陶三已走到堂屋中间，醉醺醺的一脸酒气，把上首小金子的门帘往上一摔，有五六尺高，大踏步进去了。

小金子屋里先来的那客用袖子蒙着脸，嗤溜的一声，跑出去了。

张大脚跟了进去。

陶三问：“两个王八羔子呢？

”张大脚说：“三爷请坐，就来，就来。

”张大脚连忙跑过来说：“您二位别只声。

这陶三爷是历城县里的都头，在本县红的了不得，本官面前说一不二的，没人惹得起他。

您二位可别怪，叫他们姊儿俩赶快过去罢。

”许亮说：“咱老子可不怕他！

他敢怎么样咱？

” 说着，小金子、小银子早过去了，吴二听了，心中握一把汗，自己借据在他手里，如何是好！

只听那边屋里陶三不住的哈哈大笑，说：“小金子呀，爷赏你一百银子！

小银子呀，爷也赏你一百银子！

”听他二人说：“谢三爷的赏。

”又听陶三说：“不用谢，这都是今儿晚上我几个孙子孝敬我的，共孝敬了三千多银子呢。

我那吴二孙子还有一张笔据在爷爷手里，许大孙子做的中保，明天到晚不还，看爷爷要他们命不要！

” 这许大却向吴二道：“这个东西实在可恶！

然听说他武艺很高，手底下能开发五六十个人呢，我们这口闷气咽得下去吗？

”吴二说：“气还是小事，明儿这一千银子笔据怎样好呢？

”许大说：“我家里虽有银子，只是派人去，至少也得三天，‘远水救不着近火’！

” 又听陶三嚷道：“今儿你们姐儿俩都伺候三爷，不许到别人屋里去！

动一动，叫你白刀子进去，红刀子出来！

”小金子道：“不瞒三爷说，我们俩今儿都有客。

”只听陶三爷把桌子一拍，茶碗一摔，“哐琅”价一声响，说：“放狗屁！

三爷的人，谁敢住？

问他有脑袋没有？

谁敢在老虎头上打苍蝇，三爷有的是孙子们孝敬的银子！

预备打死一两个，花几千银子，就完事了！

放你去，你去问问那两个孙子敢来不敢来！

” 小金子连忙跑过来把银票给许大看，正是许大输的银票，看着更觉难堪。

小银子也过来低低的说道：“大爷，二爷！

您两位多抱屈，让我们姊儿俩得二百银子，我们长这么大，还没有见过整百的银子呢。

你们二位都没有银子了，让我们挣两百银子，明儿买酒菜请你们二位。

”许大气急了，说：“滚你的罢！

”小金子道：“大爷别气！

您多抱屈。

您二位就在我炕上歪一宿。

明天他走了，大爷到我屋里赶热被窝去。

妹妹来陪二爷，好不好？

”许大连连说道：“滚罢！

滚罢！

”小金子出了房门，嘴里还嘟哝道：“没有了银子，还做大爷呢！

不言个臊！

” 许大气白了脸，呆呆的坐着，歇了一刻，扯过吴二来说：“兄弟，我有一件事同你商议。

我们都是齐河县人，跑到这省里，受他们这种气，真受不住！

我不想活了！

你想，你那一千银子还不出来，明儿被他拉到衙门里去，官儿见不着，私刑就要断送了你的命了。

不如我们出去找两把刀子进来把他剁掉了，也不过是个死！

你看好不好？

” 吴二正在沉吟，只听对房陶三嚷道：“吴二那小子是齐河县里犯了案，逃得来的个逃凶！

爷爷明儿把他解到齐河县去，看他活得成活不成！

许大那小子是个帮凶，谁不知道的？

两个人一路逃得来的凶犯！

”许大站起来就要走。

吴二浪子扯住道：“我倒有个法子，只是你得对天发个誓，“我才能告诉你。

”许大道：“你瞧！

你多么酸呀！

你倘若有好法子，我们弄死了他，主意是我出的。

倘若犯了案，我是个正凶，你还是个帮凶，难道我还限你过不去吗？

” 吴二想了想，理路到不错，加之明天一千银子一定要出乱子，只有这一个办法了，便说道：“我的亲哥！

我有一种药水，给人吃了，脸上不发青紫，随你神仙也验不出毒来！

”许亮诧异道：“我不信！

真有这么好的事吗？

”吴二道：“谁还骗你呢！

”许亮道：“在那里买？

我快买去！

”吴二道：“没处买！

是我今年七月里在泰山洼子里打从一个山里人家得来的。

只是我给你，千万可别连累了我！

”许亮道：“这个容易。

”随即拿了张纸来写道：“许某与陶某呕气起意，将陶某害死，知道吴某有得来上好药水，人吃了立刻致命，再三央求吴某分给若干，此案与吴某毫无干涉。

”写完，交给吴二，说：“倘若了案，你有这个凭据，就与你无干了。

” 吴二看了，觉得甚为妥当。

许亮说：“事不宜迟，你药水在那里呢？

我同你取去。

”吴二说。

“就在我枕头匣子里，存在他这里呢。

”就到炕里边取出个小皮箱来，开了锁，拿出个磁瓶子来，口上用蜡封好了的。

许亮问：“你在泰山怎样得的？

”吴二道：“七月里，我从垫台这条西路上的山，回来从东路回来，尽是小道。

一天晚了，住了一家子小店，看他炕上有个死人，用被窝盖的好好的。

我就问他们：‘怎把死人放在炕上？

’那老婆子道：‘不是死人，这是我当家的。

前日在山上看见一种草，香得可爱，他就采了一把回来，泡碗水喝。

谁知道一喝，就仿佛是死了，我们自然哭的了不得的了。

活该有救，这内山石洞里住了一个道人，叫青龙子，他那天正从这里走过，见我们哭，他来看看，说：“你老儿是啥病死的？

”我就把草给他看。

他拿去，笑了笑，说：“这不是毒药，名叫‘千日醉’，可以有救的。

我去替你寻点解救药草来罢。

你可看好了身体，别叫坏了。

我再过四十九天送药来，一治就好。

”算计目下也有二十多天了。

’我问他：“那草还有没有？

’他就给了我一把子，我就带回来，熬成水，弄瓶子装起顽的。

今日正好用着了！

” 许亮道：“这水灵不灵？

倘若药不倒他，我们就毁了呀。

你试验过没有？

”吴二说：“百发百中的。

我已……”说到这里，就嗌住了。

许亮问：“你已怎么样？

你已试过吗？

”吴二说：“不是试过，我已见那一家被药的人的样子是同死的一般。

若没有青龙子解救，他早已埋掉了。

” 二人正在说得高兴，只见门帘子一揭，进来一个人，一手抓住了许亮，一手捺住了吴二，说：“好！

好！

你们商议谋财害命吗？

”一看，正是陶三。

许亮把药水瓶子紧紧握住，就挣扎逃走，怎禁陶三气力如牛，那里挣扎得动。

吴二酒色之徒，更不必说了。

只见陶三窝起嘴唇，打了两个胡哨，外面又进来两三个大汉，将许、吴二人都用绳子缚了。

陶三押着解到历城县衙门口来。

陶三进去告知了稿签门上，传出话来，今日夜已深了，暂且交差看管，明日辰刻过堂，押到官饭店里，幸亏许大身边还有几两银子，拿出来打点了官人，倒也未曾吃苦。

明日早堂在花厅问案，是个发审委员。

差人将三人带上堂去。

委员先问原告。

陶三供称：“小人昨夜在土娼张家住宿，因多带了几百银子，被这许大、吴二两人看见，起意谋财，两人商议要害小人性命。

适逢小人在窗外出小恭听见，进去捉住，扭禀到堂，求大老爷究办。

” 委员问许大、吴二：“你二人为什么要谋财害命？

”许大供：“小的许亮，齐河县人。

陶三欺负我二人，受气不过，所以商同害他性命，吴二说，他有好药，百发百中，已经试过，很灵验的。

小人们正在商议，被陶三捉住。

”吴二供：“监生吴省干，齐河县人。

许大被陶三欺负，实与监生无干。

许大决意要杀陶三，监生恐闹出事来，原为缓兵之计，告诉他有种药水，名‘千日醉’，容易醉倒人的，并不害性命。

实系许大起意，并有笔据在此。

”从怀中取出呈堂。

委员问许大：“昨日你们商议时，怎样说的？

从实告知，本县可以开脱你们。

”许大便将昨晚的话一字不改说了一遍。

委员道：“如此说来，你们也不过气忿话，那也不能就算谋杀呀。

”许大磕头，说：“大老爷明见！

开恩！

” 委员又问吴二：“许大所说各节是否切实？

”吴二说：“一字也不错的。

”委员说：“这件事，你们很没有大过。

”分付书吏照录全供，又问许大：“那瓶药水在那里呢？

”许大从怀中取出呈上。

委员打开蜡封一闻，香同兰麝，微带一分酒气，大笑说道：“这种毒药，谁都愿意吃的！

”就交给书吏，说：“这药水收好了。

将此二人并全案分别解交齐河县去。

”只此“分别”二字，许大便同吴二拆开两处了。

当晚许亮就拿了药水来见老残，老残倾出看看，色如桃花，味香气浓。

用舌尖细试，有点微甜，叹道：“此种毒药怎不令人久醉呢！

”将药水用玻璃漏斗仍灌入瓶内，交给许亮：“凶器人证俱全，却不怕他不认了。

但是据他所说的情形，似乎这十三个人并不是死，仍有复活的法子。

那青龙子，我却知道，是个隐士。

但行踪无定，不易觅寻。

你先带着王二回去禀知贵上，这案虽经审定，不可上详。

我明天就访青龙子去，如果找着此公，能把十三人救活，岂不更妙？

”许亮连连答应着“是”。

次日，历城县将吴二浪子解到齐河县。

许亮同王二两人作证，自然一堂就讯服了。

暂且收监，也不上刑具，静听老残的消息。

却说老残次日雇了一匹驴，驮了一个被搭子，吃了早饭，就往泰山东路行去。

忽然想到舜井旁边有个摆命课摊子的，招牌叫“安贫子知命”，此人颇有点来历，不如先去问他一声，好在出南门必由之路。

一路想着，早已到了安贫子的门首，牵了驴，在板凳上坐下。

彼此序了几句闲话，老残就问：“听说先生同青龙子长相往来，近来知道他云游何处吗？

”安贫子道：“嗳呀！

你要见他吗？

有啥亭体？

”老残便将以上事告知安贫子。

安贫子说。

”太不巧了！

他昨日在我这里坐了半天，说今日清晨回山去，此刻出南门怕还不到十里路呢。

”老残说：“这可真不巧了！

只是他回什么山？

”安贫子道：“里山玄珠洞。

他去年住灵岩山。

因近来香客渐多，常有到他茅篷里的，所以他厌烦，搬到里山玄珠洞去了。

”老残问：“玄珠洞离此地有几十里？

”安贫子道：“我也没去过，听他说，大约五十里路不到点。

此去一直向南，过黄芽嘴子，向西到白雪坞，再向南，就到玄珠洞了。

” 老残道了“领教，谢谢”，跨上驴子，出了南门，由千佛山脚下住东，转过山坡，竟向南去。

行了二十多里，有个村庄，买了点饼吃吃，打听上玄珠洞的路径，那庄家老说道：“过去不远，大道旁边就是黄芽嘴。

过了黄芽嘴往西九里路便是白雪坞，再南十八里便是玄珠洞。

只是这路很不好走，“会走的呢，一路平坦大道。

若不会走，那可就了不得了！

石头七大八小，更有无穷的荆棘，一辈子也走不到的！

不晓得多少人送了性命！

”老残笑道：“难不成比唐僧取经还难吗？

”庄家老作色道：“也差不多！

” 老残一想，人家是好意，不可简慢了他，遂恭恭敬敬的道：“老先生恕我失言。

还要请教先生：怎样走就容易，怎样走就难，务求指示。

”庄家老道：“这山里的路，天生成九曲珠似的，一步二曲。

若一直向前，必走入荆棘丛了。

却又不许有意走曲路，有意曲，便陷入深阱，永出不来了。

我告诉你个诀窍罢：你这位先生颇虚心，我对你讲，眼前路，都是从过去的路生出来的。

你走两步，回头看看，一定不会错了。

” 老残听了，连连打恭，说：“谨领指示。

”当时拜辞了庄家老，依说去走，果然不久便到了玄珠洞口。

见一老者，长须过腹。

进前施了一礼，口称：“道长莫非是青龙子吗？

”那老者慌忙回礼，说：“先生从何处来？

到此何事？

”老残便将齐东村的一桩案情说了一遍。

青龙子沉吟了一会，说：“也是有缘。

且坐下来，慢慢他讲。

” 原来这洞里并无桌椅家具，都是些大大小小的石头。

青龙子与老残分宾主坐定，青龙子道：“这‘千日醉’力量很大，少吃了便醉一千日才醒，多吃就不得活了。

只有一种药能解，名叫‘返魂香’，出在西岳华山大古冰雪中，也是草木精英所结。

若用此香将文火慢慢的炙起来，无论你醉到怎样田地，都能复活。

几月前，我因泰山坳里一个人醉死，我亲自到华山找一个故人处，讨得些来，幸儿还有些子在此。

大约也敷衍够用了。

”遂从石壁里取出一个大葫芦来，内中杂用物件甚多，也有一个小小瓶子，不到一寸高。

递给老残。

老残倾出来看看，有点像乳香的样子，颜色黑黯。

闻了闻，像做臭支支的。

老残问道：“何以色味俱不甚佳？

”青龙子道：“救命的物件，那有好看好闻的！

”老残恭敬领悟，恐有舛错，又请问如何用法，青龙子道：“将病人关在一室内，必须门窗不透一点儿风。

将此香炙起，也分人体质善恶：如质善的，一点便活。

如质恶的，只好慢慢价熬，终久也是要活的。

” 老残道过谢，沿着原路回去。

走到吃饭的小店前，天已黑透了，住得一宿，清晨回省，仍不到已牌时分。

遂上院将详细情形禀知了庄宫保，并说明带着家眷亲往齐东村去。

宫保说：“宝眷去有何用处？

”老残道：”这香治男人，须女人炙。

治女人，须男人炙：所以非带小妾去不能应手。

”宫保说：“既如此，听凭尊便。

但望早去早回，不久封印，兄弟公事稍闲，可以多领些教。

” 老残答应着“是”，赏了黄家家人几两银子，带着环翠先到了齐河县，仍住在南关外店里，却到县里会着子谨，亦甚为欢喜。

子谨亦告知：“吴二浪子一切情形俱已服认。

许亮带去的一千银子也缴上来。

接白太尊的信，叫交还魏谦。

魏谦抵死不肯收，听其自行捐入善堂了。

” 老残说：“前日托许亮带来的三百银子，还阁下，收到了吗？

”子谨道：“岂但收到，我已经发了财了！

宫保听说这事，专差送来三百两银子，我已经收了。

过了两日，黄人瑞又送了代阁下还的三百两来。

后来许亮来，阁下又送三百两来，共得了三份，岂不是发财吗？

宫保的一份是万不能退的，人瑞同阁下的都当奉缴。

”老残沉吟了一会，说道：“我想人瑞也有个相契的，名叫翠花，就是同小妾一家子的。

其人颇有良心，人瑞客中也颇寂寞，不如老哥竟一不做二不休，将此两款替人瑞再挥一斧罢。

”子谨拍掌叫好，说：“我明日要同老哥到齐东村去，奈何呢？

”想了想，说：“有了！

”立刻叫差门来告知此事，叫他明天就办。

次日，王子谨同老残坐了两乘轿子，来到齐东村。

早有地保同首事备下了公馆。

到公馆用过午饭，踏勘贾家的坟茔，不远恰有个小届。

老残选了庙里小小两间房子，命人连夜裱糊，不让透风。

次日清晨，十二口棺柩都起到庙里，先打开一个长工的棺木看看，果然尸身未坏，然后放心，把十三个尸首全行取出，安放在这两间房内，焚起“返魂香”来，不到两个时辰，俱已有点声息。

老残调度着，先用温汤，次用稀粥，慢慢的等他们过了七天，力遣各自送回家去。

王子谨三日前已回城去。

老残各事办毕，方欲回城，这时魏谦已知前日写信给宫保的就是老残，于是魏、贾两家都来磕头，苦苦挽留。

两家各送了三千银子，老残丝毫不收。

两家没法，只好请听戏罢，派人到省城里招呼个大戏班子来，井招呼北柱楼的厨子来，预备留老残过年。

那知次日半夜里，老残即溜回齐河县了。

到城不过天色微明，不便往县署里去，先到自己住的店里来看环翠。

把堂门推开，见许明的老婆睡在外间未醒。

再推开房门，望炕上一看，见被窝宽大，枕头上放着两个人头，睡得正浓呢，吃了一惊。

再仔细一看，原来就是翠花。

不便惊动，退出房门，将许明的老婆唤醒。

自己却无处安身，跑到院子里徘徊徘徊。

见西上房里，家人正搬行李装车，是远处来的客，要动身的样子，就立住闲看。

只见一人出来分付家人说话。

老残一见，大叫道：“德慧生兄！

从那里来？

”那人定神一看，说：“不是老残哥吗，怎样在此地？

”老残便将以上二十卷书述了一遍，又问：“慧兄何往？

”德慧生道：“明年东北恐有兵事，我送家眷回扬州去。

”老残说：“请留一日，何如？

”慧生允诺。

此时二翠俱已起来洗脸，两家眷属先行会面。

已刻，老残进县署去，知魏家一案，宫保批吴二浪子监禁三年。

翠花共用了四百二十两银子，子谨还了三百银子，老残收了一百八十两，说：“今日便派人送翠花进省。

”子谨将详细情形写了一函。

老残回寓，派许明夫妇送翠花进省去，夜间托店家雇了长车，又把环翠的兄弟带来，老残携同环翠并他兄弟同德慧生夫妇天明开车，结伴江南去了。

却说许明夫妇送翠花到黄人瑞家，人瑞自是欢喜，拆开老残的信来一看，上写道： 愿天下有情人，都成了眷属。

是前生注定事，莫错过姻缘。

却说老残当日受了白公之托，下午回寓，盘算如何办法。

店家来报：“县里有个差人许亮求见。

”老残说：“叫他进来。

”许亮进来，打了个千儿，上前回道：“请大老爷的示：还是许亮在这里伺候老爷的分付，还是先差许亮到那里去？

县里一千银子已拨出来了，也得请示：还是送到此地来，还是存在庄上听用？

”老残道：“银子还用不着，存在庄上罢。

但是这个案子真不好办：服毒一定是不错的，只不是寻常毒药。

骨节不硬，颜色不变，这两节最关紧要。

我恐怕是西洋甚么药，怕是‘印度草’等类的东西。

我明日先到省城里去，有个中西大药房，我去调查一次。

你却先到齐东村去，暗地里一查，有同洋人来往的人没有。

能查出这个毒药来历，就有意思了。

只是我到何处同你会面呢？

”许亮道：“小的有个兄弟叫许明，现在带来，就叫他伺候老爷。

有什么事，他人头儿也很熟，分付了，就好办的了。

”老残点头说：“甚好。

” 许亮朝外招手，走进一个三十多岁的人来，抢前打了一个千儿。

许亮说：“这是小的兄弟许明。

”就对许明道：“你不用走了，就在这里伺候铁大老爷罢。

”许亮又说：“求见姨太太。

”老残揭帘一看，环翠正靠着窗坐着，即叫二人见了，各人请了一安，环翠回了两拂。

许亮即带了许明，回家搬行李去了。

待到上灯时候，人瑞也回来了，说：“我前两天本要走的，因这案子不放心，又被子谨死命的扣住。

今日大案已了，我明日一早进省销差去了。

”老残道：“我也要进省去呢。

一则要往中西大药房等处去调查毒药。

二则也要把这个累坠安插一个地方，我脱开身子，好办事。

”人瑞道：“我公馆里房子甚宽绰，你不如暂且同我住。

如嫌不好，再慢慢的找房，如何呢？

”老残道：“那就好得很了。

”伺候环翠的老妈子不肯跟进省，许明说：“小的女人可以送姨太太进省，等到雇着老妈子再回来。

”一一安排妥帖。

环翠少不得将他兄弟叫来，付了几两银子，姊弟对哭了一番。

车子等类自有许明照料。

次日一早，大家一齐动身。

走到黄河边上，老残同人瑞均不敢坐车，下车来预备步行过河。

那知河边上早有一辆车子等着，看见他们来了，车中跳下一个女人，拉住环翠，放声大哭。

你道是谁？

原来人瑞因今日起早动身，故不曾叫得翠花，所有开销叫黄升送去。

翠花又怕客店里有官府来送行，晚上亦不敢来，一夜没睡，黎明即雇了挂车子在黄河边伺候，也是十里长亭送别的意思。

哭了一会，老残同人瑞均安慰了他几句，踏冰过河去了。

过河到省，不过四十里地，一下钟后，已到了黄人瑞东箭道的公馆面前，下车进去。

黄人瑞少不得尽他主人家的义务，不必赘述。

老残饭后一面差许明去替他购办行李，一面自己却到中西大药房里，找着一个掌柜的，细细的考较了一番。

原来这药房里只是上海贩来的各种瓶子里的熟药，却没有生药。

再问他些化学名目，他连懂也不懂，知道断不是此地去的了。

心中纳闷，顺路去看看姚云松。

恰好姚公在家，留着吃了晚饭。

姚公说：“齐河县的事，昨晚白子寿到，已见了宫保，将以上情形都说明白，并说托你去办，宫保喜欢的了不得，却不晓得你进省来。

明天你见宫保不见？

”老残道：“我不去见，我还有事呢。

”就问曹州的信：“你怎样对宫保说的？

”姚公道：“我把原信呈宫保看的。

宫保看了，难受了好几天，说今以后，再不明保他了。

”老残道：“何不撤他回省来？

”云松笑道：“你究竟是方外人。

岂有个才明保了的就撤省的道理呢？

天下督抚谁不护短！

这宫保已经是难得的了。

”老残点点头。

又谈了许久，老残始回。

次日，又到天主堂去拜访了那个神甫，名叫克扯斯。

原来这个神甫，既通西医，又通化学。

老残得意已极，就把这个案子前后情形告诉了克扯斯，并问他是吃的什么药。

克扯斯想了半天想不出来，又查了一会书，还是没有同这个情形相对的，说：“再替你访问别人罢。

我的学问尽于此矣。

” 老残听了，又大失所望。

在省中已无可为，即收拾行装，带着许明，赴齐河县去。

因想到齐东村怎样访查呢？

赶忙仍旧制了一个串铃，买了一个旧药箱，配好了许多药材。

却叫许明不须同往，都到村相遇，作为不识的样子。

许明去了。

却在齐河县雇了一个小车，讲明包月，每天三钱银子。

又怕车夫漏泄机关，连这个车夫都瞒却，便道：“我要行医，这县城里已经没甚么生意了，左近有什么大村镇么？

”车夫说：“这东北上四十五里有大村镇，叫齐东村，热闹着呢，每月三八大集，几十里的人都去赶集。

你老去那里找点生意罢。

”老残说：“很好。

”第二天，便把行李放在小车上，自己半走半坐的，早到了齐东村。

原来这村中一条东西大街，甚为热闹。

往南往北，皆有小街。

老残走了一个来回，见大街两头都有客店。

东边有一家店，叫三合兴，看去尚觉干净，就去赁了一间西厢房住下。

房内是一个大炕，叫车夫睡一头，他自己睡一头。

次日睡到已初，方才起来，吃了早饭，摇个串铃上街去了，大街小巷乱走一气。

未刻时候，走到大街北一条小街上，有个很大的门楼子，心里想着：“这总是个大家。

”就立住了脚，拿着串铃尽摇。

只见里面出来一个黑胡子老头儿，问道：“你这先生会治伤科么？

”老残说：“懂得点子。

”那老头儿进去了，出来说：“请里面坐。

”进了大门，就是二门，再进就是大厅。

行到耳房里，见一老者坐在炕沿上，见了老残，立起来，说：“先生，请坐。

” 老残认得就是魏谦，却故意问道：“你老贵姓？

”魏谦道：“姓魏。

先生，你贵姓？

”老残道：“姓金。

”魏谦道：“我有个小女，四肢骨节疼痛，有甚么药可以治得？

”老残道：“不看症，怎样发药呢？

”魏谦道：“说的是。

”便叫人到后面知会。

少停，里面说：“请。

”魏谦就同了老残到厅房后面东厢房里。

这厢房是三间，两明一暗。

行到里间，只见一个三十余岁妇人，形容憔悴，倚着个炕几子，盘腿坐在炕上，要勉强下炕，又有力不能支的样子。

老残连喊道：“不要动，好把脉。

”魏老儿却让老残上首坐了，自己却坐在凳子上陪着。

老残把两手脉诊过，说：“姑奶奶的病是停了瘀血。

请看看两手。

”魏氏将手伸在炕几上，老残一看，节节青紫，不免肚里叹了一口气，说：“老先生，学生有句放肆的话不敢说。

”魏老道：“但说不妨。

”老残道：“你别打嘴。

这样像是受了官刑的病，若不早治，要成残废的。

”魏老叹口气道：“可不是呢。

请先生照症施治，如果好了，自当重谢。

”老残开了一个药方子去了，说：“倘若见效，我住三合兴店里，可以来叫我。

” 从此每天来往，三四天后，人也熟了，魏老留在前厅吃酒。

老残便问：“府上这种大户人家，怎会受官刑的呢？

”魏老道：“主先生，你们外路人，不知道。

我这女儿许配贾家大儿子，谁知去年我这女婿死了。

他有个姑子贾大妮子，同西村吴二浪子眉来眼去，早有了意思。

当年说亲，是我这不懂事的女儿打破了的，谁知贾大妮子就恨我女儿人了骨髓。

今年春天，贾大妮子在他姑妈家里，就同吴二浪子勾搭上了，不晓得用什么药，把贾家全家药死，却反到县里告了我的女儿谋害的。

又遇见了千刀剐、万刀剁的个姓刚的，一口咬定了，说是我家送的月饼里有砒霜，可怜我这女儿不晓得死过几回了。

听说凌迟案子已经定了，好天爷有眼，抚台派了个亲戚来私访，就住在南关店里，访出我家冤枉，报了抚台。

抚台立刻下了公文，叫当堂松了我们父女的刑具。

没到十天，抚台又派了个白大人来。

真是青天大人！

一个时辰就把我家的冤枉全洗刷净了！

听说又派了什么人来这里访查这案子呢。

吴二浪子那个王八羔子，我们在牢里的时候，他同贾大妮子天天在一块儿。

听说这案翻了，他就逃走了。

” 老残道：“你们受这么大的屈，为什么不告他呢？

”魏老儿说：“官司是好打的吗？

我告了他，他问凭据呢？

‘拿奸拿双’。

拿不住双，反咬一口，就受不得了。

天爷有眼，总有一天报应的！

” 老残问：“这毒药究竟是什么？

你老听人说了没有？

”魏老道：“谁知道呢！

因为我们家有个老妈子，他的男人叫王二，是个挑水的。

那一天，贾家死人的日子，王二正在贾家挑水，看见吴二浪子到他家里去说闲话，贾家正煮面吃，王二看见吴二浪子用个小瓶往面锅里一倒就跑了。

王二心里有点疑惑，后来贾家厨房里让他吃面，他就没敢吃。

不到两个时辰，就吵嚷起来了。

王二到底没敢告诉一个人，只他老婆知道，告诉了我女儿。

及至我把王二叫来，王二又一口咬定，说：‘不知道。

’再问他老婆，他老婆也不敢说了。

听说老婆回去被王二结结实实的打了一顿。

你老想，这事还敢告到官吗？

”老残随着叹息了一番。

当时出了魏家，找着了许亮，告知魏家所闻，叫他先把王二招呼了来。

次日，许亮同王二来了。

老残给了他二十两银子安家费，告诉他跟着做见证：“一切吃用都是我们供给，事完，还给你一百银子。

”王二初还极力抵赖，看见桌上放着二十两银子，有点相信是真，便说道：“事完，你不给我一百银子，我敢怎样？

”老残说：“不妨。

就把一百银子交给你，存个妥当铺子里，写个笔据给我，说：‘吴某倒药水确系我亲见的，情愿作个干证。

事毕，某字号存酬劳银一百两，即归我支用。

两相情愿，决无虚假。

’好不好呢？

” 王二尚有点犹疑。

许亮便取出一百银子交给他，说：“我不怕你跑掉，你先拿去，何如？

倘不愿意，就扯倒罢休。

”王二沉吟了一晌，到底舍不得银子，就答应了。

老残取笔照样写好，令王二先取银子，然后将笔据念给他听，令他画个十字，打个手模。

你想，乡下挑水的几时见过两只大元宝呢，自然欢欢喜喜的打了手印。

许亮又告诉老残：“探听切实，吴二浪子现在省城。

”老残说：“然则我们进省罢。

你先找个眼线，好物色他去。

”许亮答应着“是”说：“老爷，我们省里见罢。

” 次日，老残先到齐河县，把大概情形告知子谨，随即进省。

赏了车夫几两银子，打发回去。

当晚告知姚云翁，请他转享宫保，并饬历城县派两个差人来，以备协同许亮。

次日晚间，许亮来禀：“已经查得。

吴二浪子现同按察司街南胡同里张家土娼，叫小银子的打得火热。

白日里同些不三不四的人赌钱，夜间就住在小银子家。

”老残问道：“这小银子家还是一个人，还是有几个人？

共有几间房子？

你查明了没有？

”许亮回道：“这家共姊妹两个，住了三间房子。

西厢两间是他爹妈住的。

东厢两间：一间做厨房，一间就是大门。

”老残听了，点点头，说：“此人切不可造次动手。

案情太大，他断不肯轻易承认。

只王二一个证据，镇不住他。

”于是向许亮耳边说了一番详细办法，无非是如此如此，这般这般。

许亮去后，姚云松来函云：“宫保酷愿一见，请明日午刻到文案为要。

”老残写了回书，次日上院，先到文案姚公书房。

姚公着家人通知宫保的家人，过了一刻，请入签押房内相会。

庄宫保已迎至门口，迎人屋内，老残长揖坐下。

老残说：“前次有负宫保雅意，实因有点私事，不得不去。

想宫保必能原谅。

”宫保说：“前日捧读大扎，不料玉守残酷如此，实是兄弟之罪，将来总当设法。

但目下不敢出尔反尔，似非对君父之道。

”老残说：“救民即所以报君，似乎也无所谓不可。

”宫保默然。

又谈了半点钟功夫，端茶告退。

却说许亮奉了老残的擘画，就到这土娼家，认识了小金子，同嫖共赌。

几日工夫，同吴二扰得水乳交融。

初起，许亮输了四五百银子给吴二浪子，都是现银。

吴二浪子直拿许亮当做个老土，谁知后来渐渐的被他捞回去了，倒赢了吴二浪子七八百银子，付了一二百两现银，其余全是欠帐。

一日，吴二浪子推牌九，输给别人三百多银子，又输给许亮二百多两，带来的钱早已尽了，当场要钱。

吴二浪子说上“再赌一场，一统算帐。

”大家不答应，说：“你眼前输的还拿不出，若再输了，更拿不出。

”吴二浪子发急道：“我家里有的是钱，从来没有赖过人的帐。

银子成总了，我差人回家取去！

”众人只是摇头。

许亮出来说道：“吴二哥，我想这么办法：你几时能还？

我借给你。

但是我这银子，三日内有个要紧用处，你可别误了我的事。

”吴二浪子急于要赌，连忙说：“万不会误的！

”许亮就点了五百两票子给他，扣去自己赢的二百多，还余二百多两。

吴二看仍不够还帐，就央告许亮道：“大哥，大哥！

你再借我五百，我翻过本来立刻还你。

”许亮问：“若翻不过来呢？

”吴二说：“明天也一准还你。

”许亮说：“口说无凭，除非你立个明天期的期票。

”吴二说：“行，行，行！

”当时找了笔，写了笔据，交给许亮。

又点了五百两银子，还了三百多的前帐，还剩四百多银子，有钱胆就壮，说：“我上去推一庄！

”见面连赢了两条，甚为得意。

那知风头好，人家都缩了注子。

心里一恨，那牌就倒下霉来了，越推越输，越输越气，不消半个更头，四百多银子又输得精光。

座中有个姓陶的，人都喊他陶三胖子。

陶三说：“我上去推一庄。

”这时吴二已没了本钱，干看着别人打。

陶三上去，第一条拿了个一点，赔了个通庄。

第二条拿了个八点，天门是地之八，上下庄是九点，又赔了一个通庄。

看看比吴二的庄还要倒霉。

吴二实在急得直跳，又央告许亮：“好哥哥！

好亲哥哥！

好亲爷！

你再借给我二百银子罢！

”许亮又借给他二百银子。

吴二就打了一百银子的天上角，一百银子的通。

许亮说：“兄弟，少打点罢。

”吴二说：“不要紧的！

”翻过牌来，庄家却是一个毙十。

吴二得了二百银子，非常欢喜，原注不动。

第四条，庄家赔了天门、下庄，吃了上庄，吴二的二百银子不输不赢，换第二方，头一条，庄家拿了个天杠，通吃，吴二还剩一百银子。

那知从此庄家大掀起来，不但吴二早已输尽，就连许亮也输光了。

许亮大怒，拿出吴二的笔据来往桌上一搁，说：“天门孤丁！

你敢推吗？

”陶三说：“推倒敢推，就是不要这种取不出钱来的废纸。

”许亮说：“难道吴二爷骗你，我许大爷也会骗你吗？

”两人几至用武。

众人劝说：“陶三爷，你赢的不少了，难道这点交请不顾吗？

我们大家作保：如你赢了去。

他二位不还，我们众人还！

”陶三仍然不肯，说：“除非许大写上保中。

”许亮气极，拿笔就写一个保，并注明实系正用情借，并非闲帐。

陶三方肯推出一条来，说：“许大，听你挑一副去，我总是赢你！

”许亮说：“你别吹了！

你掷你的倒霉骰子罢！

”一掷是个七出。

许亮揭过牌来是个天之九，把牌望桌上一放，说：“陶三小子！

你瞧瞧你父亲的牌！

”陶三看了看，也不出声，拿两张牌看了一张，那一张却慢慢的抽，嘴里喊道：“地！

地！

地！

”一抽出来，望桌上一放，说：“许家的孙子！

瞧瞧你爷爷的牌！

”原来是副人地相宜的地杠。

把笔据抓去，嘴里还说道：“许大！

你明天没银子，我们历城县衙门里见！

”当时大家钱尽，天时又有一点多钟，只好散了。

许、吴二人回到小银子家敲门进去，说：“赶紧拿饭来吃！

饿坏了！

”小金子房里有客坐着，就同到小银子房里去坐。

小金子捱到许亮脸上，说：“大爷，今儿赢了多少钱，给我几两花罢。

”许亮说：“输了一千多了！

”小银子说：“二爷赢了没有？

”吴二说：“更不用提了！

”说着，端上饭来，是一碗鱼，一碗羊肉，两碗素菜，四个碟子，一个火锅，两壶酒。

许亮说：“今天怎么这么冷？

”小金子说：“今天刮了一天西北风，天阴得沉沉的，恐怕要下雪呢。

”两人闷酒一替一杯价灌，不知不觉都有了几分醉。

只听门口有人叫门，又听小金子的妈张大脚出去开了门，跟着进来说：“三爷，对不住，没屋子啰，您请明儿来罢。

”又听那人嚷道：“放你妈的狗屁！

三爷管你有屋子没屋子！

甚么王八旦的客？

有胆子的快来跟三爷碰碰，没胆子的替我四个爪子一齐望外扒！

”听着就是陶三胖子的声音。

许亮一听，气从上出，就要跳出去，这里小金子、小银子姊妹两个拼命的抱住，未知后事如何，且听下回分解？

话说王子谨慌忙接到河边，其时白太尊已经由冰上走过来了。

子谨递上手版，赶到面前请了个安，道声“大人辛苦”。

白公回了个安，说道：“何必还要接出来？

兄弟自然要到贵衙门请安去的。

”子谨连称“不敢”。

河边搭着茶棚，挂着彩绸。

当时让到茶棚小坐。

白公问道：“铁君走了没有？

”子谨回道：“尚未。

因等大人来到，恐有话说。

卑职适才在铁公处来。

”白公点点头道：“甚善。

我此刻不便去拜，恐惹刚君疑心。

”吃了一口茶，县里预备的轿子，执事早已齐备，白公便坐了轿子，到县署去。

少不得升旗放炮，奏乐开门等事。

进得署去，让在西花厅住。

刚弼早穿好了衣帽，等白公进来，就上手本请见。

见面上后，白公就将魏贾一案，如何问法，详细问了一遍。

刚弼一一诉说，颇有得意之色，说到“宫保来函，不知听信何人的乱话，此案情形，据卑职看来，已成铁案，决无疑义。

但此魏老颇有钱文，送卑职一千银子，卑职来收，所以买出人来到宫保处搅乱黑白。

听说有个甚么卖药的郎中，得了他许多银子，送信给宫保的。

这个郎中因得了银子，当时就买了个妓女，还在城外住着。

听说这个案子如果当真翻过来，还要谢他几千银子呢，所以这郎中不走，专等谢仪。

似乎此人也该提了来讯一堂。

讯出此人赃证，又多添一层凭据了。

”白公说：“老哥所见甚是。

但是兄弟今晚须将全案看过一遍，明日先把案内人证提来，再作道理。

或者竟照老哥的断法，也来可知，此刻不敢先有成见。

像老哥聪明正直，凡事先有成竹在胸，自然投无不利。

兄弟资质甚鲁，只好就事论事，细意推求，不敢说无过，但能寡过，已经是万幸了。

”说罢，又说了些省中的风景闲话。

吃过晚饭，白公回到自己房中，将全案细细看过两遍，传出一张单子去，明日提人。

第二天已牌时分，门口报称：“人已提得齐备。

请大人示下：是今天下午后坐堂，还是明天早起？

”白公道：“人证已齐，就此刻坐大堂。

堂上设三个坐位就是了。

”刚、王二君连忙上去请了个安，说：“请大人自便，卑职等不敢陪审，恐有不妥之处，理应回避。

”白公道：“说那里的话。

兄弟鲁钝，精神照应不到，正望两兄提撕。

”二人也不敢过谦。

停刻，堂事已齐，稿签门上求请升堂。

三人皆衣冠而出，坐了大堂。

白公举了红笔，第一名先传原告贾幹。

差人将贾幹带到，当堂跪下。

白公问道：“你叫贾幹？

”底下答着：“是。

”白公问：“今年十几岁了？

”答称：“十六岁了。

”问：“是死者贾志的亲生，还是承继？

”答称：“本是嫡堂的侄儿，过房承继的。

”问：“是几时承继的？

”答称：“因亡父被害身死，次日入殓，无人成服，由族中公议入继成服的。

” 白公又问：“县官相验的时候，你已经过来了没有？

”答：“已经过来了。

”问：“入殓的时候，你亲视含殓了没有？

”答称：“亲视含殓的。

”问：“死人临入殓时，脸上是什么颜色？

”答称：“白支支的，同死人一样。

”问：“有青紫斑没有？

”答：“没有看见。

”问：“骨节僵硬不僵硬？

”答称：“并不僵硬。

”问：“既不僵硬，曾摸胸口有无热气？

”答：“有人摸的，说没有热气了。

”问：“月饼里有砒霜，是几时知道的？

”答：“是入殓第二天知道的。

”问：“是谁看出来的？

”答：“是姐姐看出来的。

”问：“你姐姐何以知道里头有砒霜？

”答：“本不知道里头有砒霜，因疑心月饼里有毛病，所以揭开来细看，见有粉红点点毛，就托出问人。

有人说是砒霜，就找药店人来细瞧，也说是砒霜，所以知道是中了砒毒了。

” 白公说：“知道了。

下去！

”又甩朱笔一点，说：“传四美斋来。

”差人带上。

白公问道：“你叫什么？

你是四美斋的甚么人。

”答称：“小人叫王辅庭，在四美斋掌柜。

”问：“魏家定做月饼，共做了多少斤？

”答：“做了二十斤。

”问：“馅子是魏家送来的吗？

”答称：“是。

”问：“做二十斤，就将将的不多不少吗？

”说：“定的是二十斤，做成了八十三个。

”问：“他定做的月饼，是一种馅子？

是两种馅子？

”答：“一种，都是冰糖芝麻核桃仁的。

”问：“你们店里卖的是几种馅子？

”答：“好几种呢。

”问：“有冰精芝麻核桃仁的没有？

”答：“也有。

”问：“你们店里的馅子比他家的馅子那个好点？

”答：“是他家的好点。

”问：“好处在甚么地方？

”答：“小人也不知道，听做月饼的司务说，他家的材料好，味道比我们的又香又甜。

”白公说：“然则你店里司务先尝过的，不觉得有毒吗？

”回称：“不觉得。

” 白公说：“知道了。

下去！

”又将朱笔一点，说：“带魏谦。

”魏谦走上来，连连磕头说：“大人哪！

冤枉哟！

”白公说：“我不问你冤枉不冤枉！

你听我问你的话！

我不问你的话，不许你说！

”两旁衙役便大声“嘎”的一声。

看官，你道这是什么缘故？

凡官府坐堂，这些衙役就要大呼小叫的，名叫“喊堂威”，把那犯人吓昏了，就可以胡乱认供了，不知道是那一朝代传下来的规矩，却是十八省都是一个传授。

今日魏谦是被告正凶，所以要喊个堂威，吓唬吓唬他。

闲话休题，却说白公问魏谦道：“你定做了多少个月饼？

”答称：“二十斤。

”问：“你送了贾家多少斤？

”答：“八斤。

”问：“还送了别人家没有？

”答：“送了小儿子的丈人家四斤。

”问：“其余的八斤呢？

”答：“自己家里人吃了。

”问：“吃过月饼的人有在这里的没有？

”答：“家里人人都分的，现在同了来的人，没有一个不是吃月饼的。

”白公向差人说：“查一查，有几个人跟魏谦来的，都传上堂来。

” 一时跪上一个有年纪的，两个中年汉子，都跪下。

差人回禀道：“这是魏家的一个管事，两个长工。

”白公问道：“你们都吃月饼么？

”同声答道：“都吃的。

”问：“每人吃了几个，都说出来。

”管事的说：“分了四个，吃了两个，还剩两个。

”长工说：“每人分了两个，当天都吃完了。

”白公问管事的道：“还剩的两个月饼，是几时又吃的？

”答称：“还没有吃，就出了这件案子，说是月饼有毒，所以就没敢再吃，留着做个见证。

”白公说：“好，带来了没有？

”答：“带来，在底下呢。

”白公说：“很好。

”叫差人同他取来。

又说：“魏谦同长工全下去罢。

”又问书吏：“前日有砒的半个月饼呈案了没有？

”书吏回：“呈案在库。

”白公说：“提出来。

” 霎时差人带着管事的，并那两个月饼，都呈上堂来，存库的半个月饼也提到。

白公传四美斋王辅庭，一面将这两种月饼详细对校了，送刚、王二公看，说：“这两起月饼，皮色确是一样，二公以为何如？

”二公皆连忙欠身答应着：“是。

”其时四美斋王辅庭己带上堂，白公将月饼擘开一个交下，叫他验看，问：“是魏家叫你定做的不是？

”王辅庭仔细看了看，回说：“一点不错，就是我家定做的。

”白公说：“王辅庭叫他具结回去罢。

” 白公在堂上把那半个破碎月饼，仔细看了，对刚弼道：“圣慕兄，请仔细看看。

这月饼馅子是冰糖芝麻核桃仁做的，都是含油性的物件，若是砒霜做在馅子里的，自然同别物粘合一气。

你看这砒显系后加入的，与别物绝不粘合。

况四美斋供明，只有一种馅子。

今日将此两种馅子细看，除加砒外，确系表里皆同，既是一样馅子，别人吃了不死，则贾家之死。

不由月饼可知。

若是有汤水之物，还可将毒药后加入内。

月饼之为物，面皮干硬，断无加入之理。

二公以为何如？

”俱欠身道：“是。

” 白公又道：“月饼中既无毒药，则魏家父女即为无罪之人，可以令其具结了案。

”王子谨即应了一声：“是。

”刚弼心中甚为难过，却也说不出甚么来，只好随着也答应了一声“是”。

白公即分付带上魏谦来，说：“本府已审明月饼中实无毒药，你们父女无罪，可以具结了案，回家去罢。

”魏谦磕了几个头去了。

白公又叫带贾幹上来。

贾幹本是个无用的人，不过他姊姊支使他出面，今日看魏家父女已结案释放，心里就有点七上八下。

听说传他去，不但已前人教导他说的话都说不上，就是教他的人，也不知此刻从那里教起了。

贾幹上得堂来，白公道：“贾幹，你既是承继了你亡父为子，就该细心研究，这十二个人怎样死的。

自己没有法子，也该请教别人。

为甚的把月饼里加进砒霜去，陷害好人呢？

必有坏人挑唆你。

从实招来，是谁教你诬告的。

你不知道律例上有反坐的一条吗？

”贾幹慌忙磕头，吓的只格格价抖，带哭说道：“我不知道！

都是我姐姐叫我做的！

饼里的砒霜，也是我姐姐看出来告诉我的，其余概不知道。

”白公说：“依你这么说起来，非传你姐姐到堂，这砒霜的案子是究不出来的了？

”贾幹只是磕头。

白公大笑道：“你幸儿遇见的是我，倘若是个精明强干的委员，这月饼案子才了，砒霜案子又该闹得天翻地覆了。

我却不喜欢轻易提人家妇女上堂，你回去告诉你姐姐，说本府说的，这砒霜一定是后加进去的。

是谁加进去的，我暂时尚不忙着追究呢，因为你家这十三条命，是个大大的疑案，必须查个水落石出。

因此，加砒一事倒只好暂行缓究了，你的意下何如？

”贾斡连连磕头道：“听凭大人天断。

”白公道：“既是如此，叫他具结，听凭替他相案。

”临下去时，又喝道：“你再胡闹，我就要追究你们加砒诬控的案子了！

”贾幹连说：“不敢，不敢！

”下堂去了。

这里白公对王子谨道：“贵县差人有精细点的吗？

”子谨答应：“有个许亮还好。

”白公说：“传上来。

”只见下面走上一个差人，四十多岁，尚未留须一走到公案前跪下，道。

“差人许亮叩头，”白公道。

一差你往齐东村明查暗访这十三条命案是否服毒，有甚么别样案情？

限一个月报命，不许你用一点官差的力量。

你若借此招摇撞骗，可要置你于死的！

”许亮叩头道：“不敢。

” 当时王子谨即标了牌票，交给许亮。

白公又道：“所有以前一切人证，无庸取保，全行释放。

”随手翻案，检出魏谦笔据两纸，说：“再传魏谦上来。

” 白公道：“魏谦，你管事的送来的银票，你要不要？

”魏谦道：“职员沉冤，蒙大人昭雪，所有银子，听凭大人发落。

”白公道：“这五千五百凭据还你。

这一千银票，本府却要借用，却不是我用，暂且存库，仍为查贾家这案，不得不先用资斧。

俟案子查明，本府回明了抚台，仍旧还你。

”魏谦连说：“情愿，情愿。

”当将笔据收好，下堂去了。

白公将这一千银票交给书吏，到该钱庄将银子取来，凭本府公文支付。

回头笑向刚弼道：“圣慕兄，不免笑兄弟当堂受贿罢？

”刚弼连称：“不敢。

”于是击鼓退堂。

却说这起大案，齐河县人人俱知，昨日白太尊到，今日传人，那贾、魏两家都预备至少住十天半个月，那知道未及一个时辰，已经结案，沿路口碑喷喷称赞。

却说白公退至花厅，跨进门槛，只听当中放的一架大自鸣钟，正铛铛的敲了十二下，仿佛像迎接他似的。

王子谨跟了进来，说：“请大人宽衣用饭罢。

”白公道：“不忙。

”看着刚弼也跟随进来，便道：“二位且请坐一坐，兄弟还有话说。

”二人坐下。

白公向刚弼道：“这案兄弟断得有理没理？

”刚弼道：“大人明断，自是不会错的。

只是卑职总不明白：这魏家既无短处，为什么肯花钱呢？

卑职一生就没有送过人一个钱。

” 白公呵呵大笑道：“老哥没有送过人的钱，何以上台也会契重你？

可见天下人不全是见钱眼开的哟。

清廉人原是最令人佩服的。

只有一个脾气不好，他总觉得天下人都是小人，只他一个人是君子。

这个念头最害事的，把天下大事不知害了多少！

老兄也犯这个毛病，莫怪兄弟直言。

至于魏家花钱，是他乡下人没见识处，不足为怪也。

”又向子谨道：“此刻正案已完，可似差个人拿我们两个名片，请铁公进来坐坐罢。

”又笑向刚弼道：“此人圣慕兄不知道吗？

就是你才说的那个卖药郎中。

姓铁，名英，号补残，是个肝胆男子，学问极其渊博，性情又极其平易，从不肯轻慢人的。

老哥连他都当做小人，所以我说未免过分了。

” 刚弼道：“莫非就是省中传的‘老残老残’，就是他吗？

”白公道：“可不是呢！

”刚弼道：“听人传说，宫保要他搬进衙门去住，替他捐官，保举他，他不要，半夜里逃走了的，就是他吗？

”白公道：“岂敢。

阁下还要提他来讯一堂呢。

”刚弼红胀了脸道：“那真是卑职的卤莽了。

此人久闻其名，只是没有见过。

”子谨又起身道：“大人请更衣罢。

”白公道：“大家换了衣服，好开怀畅饮。

” 王、刚二公退回本屋，换了衣服，仍到花厅。

恰好老残也到，先替子谨作了一个揖，然后替白公、刚弼各人作了一揖，让到炕上上首坐下。

白公作陪。

老残道：“如此大案，半个时辰了结，子寿先生，何其神速！

”白公道：“岂敢！

前半截的容易差使，我已做过了。

后半截的难题目，可要着落在补残先生身上了。

”老残道：“这话从那里说起！

我又不是大人老爷，我又不是小的衙役，关我甚事呢？

”白公道：“然则宫保的信是谁写的？

”老残道：“我写的。

应该见死不救吗？

”白公道：“是了。

未死的应该救，已死的不应该昭雪吗？

你想，这种奇案，岂是寻常差人能办的事？

不得已，才请教你这个福尔摩斯呢。

”老残笑道：“我没有这么大的能耐。

你要我去也不难，请王大老爷先补了我的快班头儿，再标一张牌票，我就去。

” 说着，饭已摆好。

王子谨道：“请用饭罢。

”白公道：“黄人瑞不也在这里么？

为甚不请过来？

”子谨道：“已请去了。

”话言未了，人瑞已到，作了一遍揖。

子谨提了酒壶，正在为难。

白公道：“自然补公首坐。

”老残道：“我断不能占。

”让了一回，仍是老残坐了首座，白公二座。

吃了一回酒，行了一回令，白公又把虽然差了许亮去，是个面子，务请老残辛苦一趟的话，再三敦嘱。

子谨、人瑞又从旁怂恿，老残只好答应。

白公又说：“现有魏家的一千银子，你先取去应用。

如其不足，子谨兄可代为筹画，不必惜费，总要破案为第一要义。

”老残道：“银子可以不必，我省城里四百银子已经取来，正要还子谨兄呢，不如先垫着用。

如果案子查得出呢，再向老庄付还。

如查不出，我自远走高飞，不在此地献丑了。

”白公道：“那也使得。

只是要用便来取，切不可顾小节误大事为要。

”老残答应：“是了。

”霎时饭罢，白公立即过河，回省销差。

次日，黄人瑞、刚弼也俱回省去了。

未知后事如何，且听下回分解。

话说老残看贾魏氏正要上刑，急忙抢上堂去，喊了“住手”。

刚弼却不认得老残为何许人，又看他青衣小帽，就喝令差人拉他下去。

谁知差人见本县大老爷早经站起，知道此人必有来历，虽然答应了一声“嘎”，却没一个人敢走上来。

老残看刚弼怒容满面，连声吆喝，却有意呕着他顽，便轻轻的说道：“你先莫问我是什么人，且让我说两句话。

如果说的不对，堂下有的是刑具，你就打我几板子，夹我一两夹棍，也不要紧。

我且问你：一个垂死的老翁，一个深闺的女子，案情我却不管，你上他这手铐脚镣是什么意思？

难道怕他越狱走了吗？

这是制强盗的刑具，你就随便施于良民，天理何存？

良心安在？

” 王子谨想不到抚台回信已来，恐怕老残与刚弼堂上较量起来，更下不去，连忙喊道：“补翁先生，请厅房里去坐，此地公堂，不便说话。

”刚弼气得目瞪口呆，又见子谨称他补翁，恐怕有点来历，也不敢过于抢白。

老残知子谨为难，遂走过西边来，对着子谨也打了一躬。

子谨慌忙还揖，口称：“后面厅房里坐。

”老残说道：“不忙。

”却从袖子里取出庄宫保的那个覆书来，双手递给子谨。

子谨见有紫花大印，不觉喜逐颜开，双手接过，拆开一看，便高声读道：“示悉。

白守耆札到便来，请即传谕王、刚二令，不得滥刑。

魏谦父女取保回家、候白守覆讯。

弟耀顿首。

”一面递给刚弼去看，一面大声喊道：“奉抚台传谕，叫把魏谦父女刑具全行松放，取保回家，候白大人来再审！

”底下听了，答应一声“嘎”，又大喊道：“当堂松刑罗！

当堂松刑罗！

”却早七手八脚，把他父女手铐脚镣，项上的铁链子，一松一个干净，教他上来磕头，替他喊道：“谢抚台大人恩典！

谢刚大老爷、王大老爷恩典！

”那刚弼看信之后，正自敢怒而不敢言。

又听到谢刚大老爷、王大老爷恩典，如同刀子戳心一般，早坐不住，退往后堂去了。

子谨仍向老残拱手道：“请厅房里去坐。

兄弟略为交代此案，就来奉陪。

”老残拱一拱手道：“请先生治公，弟尚有一事，告退。

”遂下堂，仍自大摇大摆的走出衙门去了。

这里王子谨分付了书吏，叫魏谦父女赶紧取保，今晚便要叫他们出去才好。

书吏一一答应，击鼓退堂。

却说老残回来，一路走着，心里十分高兴，想道：“前日闻得玉贤种种酷虐，无法可施。

今日又亲目见了一个酷吏，却被一封书便救活了两条性命，比吃了人参果心里还快活！

”一路走着，不知不觉已出了城门，便是那黄河的堤埝了。

上得堤去，看天色欲暮，那黄河已冻得同大路一般，小车子已不断的来往行走，心里想来：“行李既已烧去，更无累赘，明日便可单身回省，好去置办行李。

”转又念道：“袁希明来信，叫我等白公来，以便商酌，明知白公办理此事，游刃有余。

然倘有来能周知之处，岂不是我去了害的事吗？

只好耐心等待数日再说。

”一面想着，已到店门，顺便踱了回去。

看有许多人正在那里刨挖火里的烬余，堆了好大一堆，都是些零绸碎布，也就不去看他。

回到上房，独自坐地。

过了两个多钟头，只见人瑞从外面进来，口称：“痛快，痛快！

”说：“那瘟刚退堂之后，随即命家人检点行李回省，子谨知道宫保耳软，恐怕他回省，又出汊子，故极力留他，说：‘宫保只有派白太尊覆审的话，并没有叫阁下回省的示谕，此案未了，断不能走。

你这样去销差，岂不是同宫保呕气吗？

恐不合你主敬存诚的道理。

’他想想也只好忍耐着了。

子谨本想请你进去吃饭，我说：‘不好，倒不如送桌好好的菜去，我替你陪客罢。

’我讨了这个差使来的。

你看好不好？

”老残道：“好！

你吃白食，我担人情，你倒便宜！

我把他辞掉，看你吃甚么！

”人瑞道：“你只要有本事辞，只管辞，我就陪你挨饿。

” 说着，门口已有一个戴红缨帽儿的拿了一个全帖，后面跟着一个挑食盒的进来，直走到上房，揭起暖帘进来，对着人瑞望老残说：“这位就是铁老爷罢？

”人瑞说：“不错。

”那家人便抢前一步，请了一个安，说：“敝上说：小县分没有好菜，送了一桌粗饭，请大老爷包含点。

”老残道：“这店里饭很便当，不消贵上费心，请挑回去，另送别位罢。

”家人道：“主人分付，总要大老爷赏脸。

家人万不敢挑回去，要挨骂的。

”人瑞在桌上拿了一张笺纸，拨开笔帽，对着那家人道：“你叫他们挑到前头灶屋里去。

”那家人揭开盒盖，请老爷们过眼。

原来是一桌甚丰的鱼翅席。

老残道：“便饭就当不起。

这酒席大客气，更不敢当了。

”人瑞用笔在花笺上已经写完，递与那家人，说：“这是铁老爷的回信，你回去说谢谢就是了。

”又叫黄升赏了家人一吊钱，挑盒子的二百钱。

家人打了两个千儿。

这里黄升掌上灯来。

不消半个时辰，翠花、翠环俱到。

他那伙计不等分付，已拍了两个小行李卷儿进来，送到里房去。

人瑞道：“你们铺盖真做得快，半天工夫，就齐了吗？

”翠花道：“家里有的是铺盖，对付着就够用了。

”黄升进来问，开饭不开饭。

人瑞说：“开罢。

”停了一刻，已先将碟子摆好。

人瑞道：“今日北风虽然不刮，还是很冷，快温酒来吃两杯。

今天十分快乐，我们多喝两杯。

”二翠俱拿起弦字来唱两个曲子侑酒。

人瑞道：“不必唱了，你们也吃两杯酒罢。

”翠花看二人非常高兴，便问道：“您能这么高兴，想必抚台那里送信的人回来了吗？

”人瑞道：“岂但回信来了，魏家爷儿俩这时候怕都回到了家呢！

”便将以上事情，一五一十的告诉了二翠。

他姊儿俩个，也自喜欢的了不得，自不消说。

却说翠环听了这话，不住的迷迷价笑，忽然又将柳眉双锁，默默无言。

你道什么缘故？

他因听见老残一封书去，抚台便这样的信从，若替他办那事，自不费吹灰主力，一定妥当的，所以就迷迷价笑，又想他们的权力，虽然够用，只不知昨晚所说的话，究竟是真是假。

倘若随便说说就罢了的呢，这个机会错过，便终身无出头乏望，所以双眉又锁起来了。

又想到他妈今年年底，一定要转卖他。

那蒯二秃子凶恶异常，早迟是个死，不觉脸上就泛了死灰的气色。

又想到自己好好一个良家女子，怎样流落得这等下贱形状，倒不如死了的干净，眉宇间又泛出一种英毅的气色来，又想到自己死了，原无不可，只是一个六岁的小兄弟有谁抚养，岂不也是饿死吗？

他若饿死，不但父母无人祭供，并祖上的香烟，从此便绝。

这么想去，是自己又死不得了。

想来想去，活又活不成，死又死不得，不知不觉那泪珠子便扑簌簌的滚将下来，赶紫用手绢子去擦。

翠花看见道：“你这妮子！

老爷们今天高兴，你又发什么昏？

”人瑞看着他，只是憨笑。

老残对他点了点头，说：“你不用胡思乱想，我们总要替你想法子的。

”人瑞道：“好，好！

有铁老爷一手提拔你，我昨晚说的话，可是不算数的了。

”翠环听了大惊，愈觉得他自己虑的是不错。

正要询人瑞请问，只见黄升同了一个人进来，朝人瑞打了一千儿，递过一个红纸封套去。

人瑞接过来，撑开封套口，朝里一窥，便揣到怀里去，说声“知道了”，更不住的嘻嘻价笑。

只见黄升说：“请老爷出来说两句话。

”人瑞便走出去。

约有半个时辰进来，看着三个人俱默默相对，一言不发，人瑞愈觉高兴。

又见那县里的家人进来，向老残打了个千儿，道：“敝上说，叫把昨儿个的一卷旧铺盖取回去。

”老残一楞，心里想道：“这是什么道理呢？

你取了去，我睡什么呢？

”然而究竟是人家的物件，不便强留，便说：“你取了去罢。

”心里却是纳闷。

看着那家人进房取将去了，只见人瑞道：“今儿我们本来很高兴的，被这翠环一个人不痛快，惹的我也不痛快了。

酒也不吃了，连碟子都撤下去罢。

”又见黄升来，当真把些碟子都撤了下去。

此时不但二翠摸不着头脑，连老残也觉得诧异的很。

随即黄升带着翠环家伙计，把翠环的铺盖卷也搬走了。

翠环忙问：“啥事？

啥事？

怎么不教我在这里吗？

”伙计说：“我不知道，光听说叫我取回铺盖卷去。

” 翠环此时按捺不住，料到一定凶多吉少，不觉含泪跪到人瑞面前，说：“我不好，你是老爷们呢，难道不能包含点吗？

你老一不喜欢，我们就活不成了！

”人瑞道：“我喜欢的很呢。

我为啥不喜欢？

只是你的事，我却管不着。

你慢慢的求铁老爷去。

” 翠环又跪向老残面前，说：“还是你老救我！

”老残道：“甚么事，我救你呢？

”翠环道：“取回铺盖，一定是昨儿话走了风声，俺妈知道，今儿不让我在这儿，早晚要逼我回去，明天就远走高飞，他敢同官斗吗？

就只有走是个好法子。

”老残道：“这话也说的是。

人瑞哥，你得想个法子，挽留住他才好。

一被他妈接回去，这事就不好下手了。

”人瑞道：“那是何消说！

自然要挽留他。

你不挽留他，谁能挽留他呢？

” 老残一面将翠环拉起，一面向人瑞道：“你的话我怎么不懂？

难道昨夜说的话，当真不算数了吗？

”人瑞道：“我已彻底想过，只有不管的一法。

你想拔一个姐儿从良，总也得有个辞头。

你也不承认，我也不承认，这话怎样说呢？

把他弄出来，又望那里安置呢？

若是在店里，我们两个人都不承认，外人一定说是我弄的，断无疑义。

我刚才得了个好点的差使，忌妒的人很多，能不告诉宫保吗？

以后我就不用在山东混了，还想什么保举呢？

所以是断乎做不得的。

”老残一想，话也有埋，只是因此就见死不救，于心实也难忍，加着翠环不住的啼哭，实在为难，便向人瑞道。

“话虽如此，也得想个万全的法子才好。

”人瑞道：“就请你想，如想得出，我一定助力。

” 老残想了想，实无法子，便道：“虽无法子，也得大家想想。

”人瑞道：“我倒有个法子，你又做不到，所以只好罢休。

”老残道：“你说出来，我总可以设法。

”人瑞道：“除非你承认了要他，才好措辞。

”老残道：“我就承认，也不要紧。

”人瑞道：“空口说白话，能行吗？

事是我办，我告诉人，说你要，谁信呢？

除非你亲笔写封信给我，那我就有法办了。

”老残道：“信是不好写的。

”人瑞道：“我说你做不到，是不是呢？

” 老残正在踌躇，却被二翠一齐上来央告，说：“这也不要紧的事，你老就担承一下子罢。

”老残道：“信怎样写？

写给谁呢？

”人瑞道：“自然写给王子谨，你就说，见一妓女某人，本系良家，甚为可悯，弟拟拔出风尘，纳为篷室，请兄鼎力维持，身价若干，如数照缴云云，我拿了这信就有办法，将来任凭你送人也罢，择配也罢，你就有了主权，我也不遭声气。

不然，那有办法？

” 正说着，只见黄升进来说：“翠环姑娘出来，你家里人请你呢。

”翠环一听，魂飞天外，一面说就去，一面拼命央告老残写信。

翠花就到房里取出纸笔墨砚来，将笔蘸饱，递到老残手里。

老残接过笔来，叹口气，向翠环道：“冤不冤？

为你的事，要我亲笔画供呢！

”翠环道：“我替你老磕一千个头！

你老就为一回难，胜造七级浮图！

”老残已在纸上如说写就，递与人瑞，说：“我的职分已尽，再不好好的办，罪就在你了。

”人瑞接过信来，递与黄升，说：“停一会送到县里去。

” 当老残写信的时刻，黄人瑞向翠花耳中说了许多的话。

黄升接过信来，向翠环道：“你妈等你说话呢，快去罢。

”翠环仍泥着不肯去，眼看着人瑞，有求救的意思。

人瑞道：“你去，不要紧的，诸事有我呢。

”翠花立起来，拉了翠环的手，说：“环妹，我同你去，你放心罢，你大大的放心罢！

”翠环无法，只得说声“告假”，走出去了。

这里人瑞却躺到烟炕上去烧烟，嘴里七搭八搭的同老残说话。

约计有一点钟工夫，人瑞烟也吃足了。

只见黄升戴着簇新的大帽子进来，说：“请老爷们那边坐。

”人瑞说：“啊！

”便站起来拉了老残，说：“那边坐罢。

”老残诧异道：“几时有个那边出来？

”人瑞说：“这个那边，是今天变出来的。

”原来这店里的上房，一排本是两个三间，人瑞住的是西边三间，还有东边的个三间，原有别人住着，今早动身过河去了，所以空下来。

黄、铁二人携手走到东上房前，上了台阶，早有人打起暖帘。

只见正中方桌上挂着桌裙，桌上点了一对大红蜡烛，地下铺了一条红毡。

走进堂门，见东边一间摆了一张方桌，朝南也系着桌裙，上首平列两张椅子，两旁一边一张椅子，都搭着椅披。

桌上却摆了满满一桌的果碟，比方才吃的还要好看些。

西边是隔断的一间房，挂了一条红大呢的门帘。

老残诧异道：“这是什么原故？

”只听人瑞高声嚷道：“你们搀新姨奶奶出来，参见他们老爷。

”只见门帘揭处，一个老妈子在左，翠花在右，搀着一个美人出来，满头戴着都是花，穿着一件红青外褂，葵绿袄子，系一条粉红裙子，却低着头走到红毡子前。

老残仔细一看，原来就是翠环，大叫道：“这是怎么说？

断乎不可！

”人瑞道：“你亲笔字据都写了，还狡狯甚么？

”不由分说，拉老残往椅子上去坐，老残那里肯坐，这里翠环早已磕下头去了。

老残没法，也只好回了半礼。

又见老妈子说：“黄大老爷请坐。

谢大媒。

”翠环却又磕下头去。

人瑞道：“不敢当，不敢当！

”也还了一礼。

当将新人送进房内。

翠花随即出来磕头道喜。

老妈子等人也都道完了喜。

人瑞拉老残到房里去。

原来房内新铺盖已陈设停妥，是红绿湖绉被各一床，红绿大呢褥子各一条，枕头两个。

炕前挂了一个红紫鲁山绸的幔子。

桌上铺了红桌毡，也是一对红蜡烛。

墙上却挂了一副大红对联，上写着： 愿天下有情人，都成了眷属。

是前生注定事，莫错过姻缘。

老残却认得是黄人瑞的笔迹，墨痕还没有甚干呢，因笑向人瑞道：“你真会淘气！

这是西湖上月老祠的对联，被你偷得来的。

”人瑞道：“对题便是好文章。

你敢说不切当吗？

” 人瑞却从怀中把刚才县里送来的红封套递给老残，说：“你瞧，这是贵如夫人原来的卖身契一纸，这是新写的身契一纸，总共奉上。

你看愚弟办事周到不周到？

”老残说：“既已如此，感激的很。

你又何苦把我套在圈子里做甚么呢？

”人瑞道：“我不对你说‘是前生注定事，莫错过姻缘’吗？

我为翠环计，救人须救彻，非如此，总不十分妥当。

为你计，亦不吃亏。

天下事就该这么做法，是不错的。

”说过，呵呵大笑。

又说：“不用费话罢，我们肚子饿的了不得，要吃饭了。

人瑞拉着老残，翠花拉着翠环，要他们两个上坐。

老残决意不肯，仍是去了桌裙，四方两对面坐的。

这一席酒，不消说，各人有各人快乐处，自然是尽欢而散，以后无非是送房睡觉，无庸赘述。

却说老残被人瑞逼成好事，心里有点不痛快，想要报复。

又看翠花昨日自己冻着，却拿狼皮褥子替人瑞盖腿，为翠环事，他又出了许多心，冷眼看去，也是个有良心的，须得把他也拔出来才好，且等将来再作道理。

次日，人瑞跑来，笑向翠环道：“昨儿炕畸角睡得安稳罢？

”翠环道：“都是黄老爷大德成全，慢慢供您的长生禄位牌。

”人瑞道：“岂敢，岂敢！

”说着，便向老残道：“昨日三百银子是子谨垫出来的，今日我进署替你还帐去。

这衣服衾枕是子谨送的，你也不用客气了。

想来送钱，他也是不肯收的。

”老残道：“这从那里说起！

叫人家花这许多钱，也只好你先替我道谢，再图补报罢。

”说着，人瑞自去县里。

老残因翠环的名字太俗，且也不便再叫了，遂替他颠倒一下，换做“环翠”，却算了一个别号，便雅得多呢。

午后命人把他兄弟找得来，看他身上衣服过于蓝缕，给了他几两银子，仍叫李五领去买几件衣服给他穿。

光阴迅速，不知不觉，已经五天过去。

那日，人瑞已进县署里去，老残正在客店里教环翠认字，忽听店中伙计报道：“县里王大老爷来了！

”霎时，子谨轿子已到阶前下轿，老残迎出堂屋门口。

子谨入来，分宾主坐下，说道：“白太尊立刻就到，兄弟是来接差的，顺便来此与老哥道喜，并闲谈一刻。

”老残说：“前日种种承情，已托人瑞兄代达谢忱。

因刚君在署，不便亲到拜谢，想能曲谅。

”子谨谦逊道：“岂敢。

”随命新人出来拜见了。

子谨又送了几件首饰，作拜见之礼。

忽见外面差人飞奔也似的跑来报：“白大人只到，对岸下轿，从冰上走过来了。

”子谨慌忙上轿去接。

未知后事如何，且听下回分解。

话说老残急忙要问他投到胡举人家便怎样了。

人瑞道：“你越着急，我越不着急！

我还要抽两口烟呢！

”老残急于要听他说，就叫：“翠环，你赶紧烧两口，让他吃了好说。

”翠环拿着签子便烧。

黄升从里面把行李放好，出来回道：“他们的铺盖，叫他伙计来放。

”人瑞点点头。

一刻，见先来的那个伙计，跟着黄升进去了。

原来马头上规矩：凡妓女的铺盖，必须他伙计自行来放，家人断不肯替他放的。

又兼之铺盖之外还有甚么应用的物事，他伙计知道放在甚么所在，妓女探手便得，若是别人放的，就无处寻觅了。

却说伙计放完铺盖出来，说道：“翠环的烧了，怎么样呢？

”人瑞道：“那你就不用管罢。

”老残道：“我知道。

你明天来，我赔你二十两银子，重做就是了。

”伙计说：“不是为银子，老爷请放心，为的是今儿夜里。

”人瑞道：“叫你不要管，你还不明白吗？

”翠花也道：“叫你不要管，你就回去罢。

”那伙计才低着头出去。

人瑞对黄升道：“夭很不早了，你把火盆里多添点炭，坐一壶开水在旁边，把我墨盒子笔取出来，取几张红格子白八行书同信封子出来，取两枝洋蜡，都放在桌上，你就睡去罢。

”黄升答应了一声“是”，就去照办。

这里人瑞烟也吃完。

老残问道：“投到胡举人家怎样呢？

”人瑞道：“这个乡下糊涂老儿，见了胡举人，扒下地就磕头，说：‘如能救得我主人的，万代封侯！

’胡举人道：‘封侯不济事，要有钱才能办事呀。

这大老爷，我在省城里也与他同过席，是认得的。

你先拿一千银子来，我替你办。

我的酬劳在外。

’那老儿便从怀里摸出个皮靴页儿来，取出五百一张的票子两张，交与胡举人，却又道：‘但能官司了结无事，就再花多少，我也能办。

”胡举人点点头，吃过午饭，就穿了衣冠来拜老刚。

” 老残拍着炕沿道：“不好了！

”人瑞道：“这浑蛋的胡举人来了呢，老刚就请见，见了略说了几句套话。

胡举人就把这一千银票子双手捧上，说道：‘这是贾魏氏那一家，魏家孝敬老公祖的，求老公祖格外成全。

’” 老残道：“一定翻了呀！

”人瑞道：“翻了倒还好，却是没有翻。

”老残道：“怎么样呢？

”人瑞道：“老刚却笑嘻嘻的双手接了，看了一看，说道：‘是谁家的票子，可靠得住吗？

’胡举人道：‘这是同裕的票子，是敝县第一个大钱庄，万靠得住。

’老刚道：‘这么大个案情，一千银子那能行呢？

，胡举人道：‘魏家人说，只要早早了结，没事，就再花多些，他也愿意。

’老刚道：‘十三条人命，一千银子一条，也还值一万三呢。

也罢，既是老兄来，兄弟情愿减半算，六千五百两银子罢。

’胡举人连声答应道：‘可以行得，可以行得！

’ “老刚又道：‘老兄不过是个介绍人，不可专主，请回去切实问他一问，也不必开票子来，只须老兄写明云：减半六五之数，前途愿出。

兄弟凭此，明日就断结了。

’胡举人欢喜的了不得，出去就与那乡下老儿商议。

乡下老儿听说官司可以了结无事，就擅专一回。

谅多年宾东，不致遭怪。

况且不要现银子：就高高兴兴的写了个五千五百两的凭据交与胡举人，又写了个五百两的凭据，为胡举人的谢仪。

“这浑蛋胡举人写了一封信，并这五千五百两凭据，一并送到县衙门里来。

老刚收下，还给个收条。

等到第二天升堂，本是同王子谨会审的。

这些情节，子谨却一丝也不知道。

坐上堂去，喊了一声‘带人’。

那衙役们早将魏家父女带到，却都是死了一半的样子。

两人跪到堂上，刚弼便从怀里摸出那个一千两银票并那五千五百两凭据和那胡举人的书子，先递给子谨看了一遍。

子谨不便措辞，心中却暗暗的替魏家父女叫苦。

“刚弼等子谨看过，便问魏老儿道：‘你认得字吗？

’魏老儿供：‘本是读书人，认得字。

’又问贾魏氏：‘认得字吗？

’供：‘从小上过几年学，认字不多。

’老刚便将这银票、笔据叫差人送与他父女们看。

他父女回说：‘不懂这是什么原故。

’刚弼道：‘别的不懂，想必也是真不懂。

这个凭据是谁的笔迹，下面注着名号，你也不认得吗？

’叫差人：‘你再给那个老头儿看！

’魏老儿看过，供道：‘这凭据是小的家里管事的写的，但不知他为甚么事写的。

’ “刚弼哈哈大笑说：‘你不知道，等我来告诉你，你就知道了！

昨儿有个胡举人来拜我，先送一千两银子，说你们这一案，叫我设法儿开脱。

又说如果开脱，银子再要多些也肯，我想你们两个穷凶极恶的人，前日颇能熬刑，不如趁势讨他个口气罢，我就对胡举人说：“你告诉他管事的去，说害了人家十三条性命，就是一千两银子一条，也该一万三千两。

”胡举人说：“恐怕一时拿不出许多。

”我说：“只要他心里明白，银子便迟些日子不要紧的。

如果一千银子一条命不肯出，就是折半五百两银子一条命，也该六千五百两，不能再少。

”胡举人连连答应。

我还怕胡举人孟浪，再三叮嘱他，叫他把这折半的道理告诉你们管事的，如果心服情愿，叫他写个凭据来，银子早迟不要紧的。

第二天，果然写了这个凭据来。

我告诉你，我与你无冤无仇，我为甚么要陷害你们呢？

你要摸心想一想，我是个朝廷家的官，又是抚台特特委我来帮着王大老爷来审这案子，我若得了你们的银子，开脱了你们，不但辜负抚台的委任，那十三条冤魂，肯依我吗，我再详细告诉你：倘若人命不是你谋害的，你家为什么肯拿几千两银子出来打点呢？

这是第一据，在我这里花的是六千五百两，在别处花的且不知多少，我就不便深究了，倘人不是你害的，我告诉他照五百两一条命计算，也应该六千五百两，你那管事的就应该说：“人命实不是我家害的，如蒙委员代为昭雪，七千八千俱可，六千五百两的数目却不敢答应。

”为甚么他毫无疑义，就照五百两一条命算帐妮？

是第二据。

我劝你们早迟总得招认，免得饶上许多刑具的苦楚。

’ “那父女两个连连叩头说：‘青天大老爷！

实在是冤枉！

’刚弼把桌子一拍，大怒道：‘我这样开导你们，还是不招，再替我夹拶起来？

’底下差役炸雷似的答应了一声‘嗄’，夹棍拶子望堂上一摔，惊魂动魄价响。

“正要动刑，刚弼又道：‘慢着，行刑的差役上来，我对你讲。

’几个差役走上几步，跪一条腿，喊道：‘请大老爷示。

’刚弼道：‘你们伎俩我全知道：你看那案子是不要紧的呢，你们得了钱，用刑就轻些，让犯人不甚吃苦。

你们看那案情重大，是翻不过来的了，你们得了钱，就猛一紧，把那犯人当堂治死，成全他个整尸首，本官又有个严刑毙命的处分：我是全晓得的。

今日替我先拶贾魏氏，只不许拶得他发昏，俱看神色不好，就松刑，等他回过气来再拶，预备十天工夫，无论你甚么好汉，也不怕你不招！

’ “可怜一个贾魏氏，不到两天，就真熬不过了，哭得一丝半气的，又忍不得老父受刑，就说道：‘不必用刑，我招就是了！

人是我谋害的，父亲委实不知情！

’刚弼道：‘你为什么害他全家？

’魏氏道：‘我为妯娌不和，有心谋害。

’刚弼道：‘妯娌不和，你害他一个人很够了，为甚么毒他一家子呢？

’魏氏道：‘我本想害他一人，因没有法子，只好把毒药放在月饼馅子里。

因为他最好吃月饼，让他先毒死了，旁人必不至再受害了。

’刚弼问：‘月饼馅子里，你放的甚么毒药呢？

’供：‘是砒霜。

’‘那里来的砒霜呢？

’供：‘叫人药店里买的。

’‘那家药店里买的呢？

’‘自己不曾上街，叫人买的，所以不晓得那家药店。

’问：‘叫谁买的呢？

’供：‘就是婆家被毒死了的长工王二。

’问：‘既是王二替你买的，何以他又肯吃这月饼受毒死了呢？

’供：‘我叫他买砒的时候，只说为毒老鼠，所以他不知道。

’问：‘你说你父亲不知情，你岂有个不同他商议的呢？

’供：‘这砒是在婆家买的，买得好多天了。

正想趁个机会放在小婶吃食碗里，值几日都无隙可乘。

恰好那日回娘家，看他们做月饼馅子，问他们何用，他们说送我家节礼，趁充人的时候，就把砒霜搅在馅子里了。

’ “刚弼点点头道：‘是了，是了。

’又问道：‘我看你人很直爽，所招的一丝不错。

只是我听人说，你公公平常待你极为刻薄，是有的罢？

’魏氏道：‘公公待我如待亲身女儿一般恩惠，没有再厚的了。

’刚弼道：‘你公公横竖已死，你何必替他回护呢？

’魏氏听了，抬起头来，柳眉倒竖，杏眼圆睁，大叫道：‘刚大老爷！

你不过要成就我个凌迟的罪名！

现在我已遂了你的愿了。

既杀了公公，总是个凌迟！

你又何必要坐成个故杀呢，你家也有儿女呀！

劝你退后些罢！

’刚弼一笑道：‘论做官的道理呢，原该追究个水尽山穷。

然既已如此，先让他把这个供画了。

’” 再说黄人瑞道：“这是前两天的事，现在他还要算计那个老头子呢。

昨日我在县衙门里吃饭，王子谨气得要死，逼得不好开口，一开口，仿佛得了魏家若干银子似的，李太尊在此地，也觉得这案情不妥当，然也没有法想，商议除非能把白太尊白子寿弄来才行。

这瘟刚是以清廉自命的，白太尊的清廉，恐怕比他还靠得住些。

白子寿的人品学问，为众所推服，他还不敢藐视，舍此更无能制伏他的人了。

只是一两天内就要上详，宫保的性子又急，若奏出去就不好设法了。

只是没法通到宫保面前去，凡我们同寅，都要避点嫌疑。

昨日我看见老哥，我从心眼里欢喜出来，请你想个甚么法子。

” 老残道：“我也没有长策。

不过这种事情，其势已迫，不能计出万全的。

只有就此情形，我详细写封信享宫保，请宫保派白太尊来覆审。

至于这一炮响不响，那就不能管了。

天下事冤枉的多着呢，但是碰在我辈眼目中，尽心力替他做一下子就罢了。

”人瑞道：“佩服，佩服。

事不宜迟，笔墨纸张都预备好了，请你老人家就此动笔。

翠环，你去点蜡烛，泡茶。

” 老残凝了一凝神，就到人瑞屋里坐下。

翠环把洋烛也点着了。

老残揭开墨盒，拔出笔来，铺好了纸，拈笔便写。

那知墨盒子已冻得像块石头，笔也冻得像个枣核子，半笔也写不下去。

翠环把墨盒子捧到火盆上供，老残将笔拿在手里，向着火盆一头烘，一头想。

半霎功夫，墨盒里冒白气，下半边已烊了，老残蘸墨就写，写两行，烘一烘，不过半个多时辰，信已写好，加了个封皮，打算问人瑞，信已写妥，交给谁送去？

对翠环道：“你请黄老爷进来。

” 翠环把房门帘一揭，“格格”的笑个不止，低低喊道：“铁老，你来瞧！

”老残望外一看，原来黄人瑞在南首，双手抱着烟枪，头歪在枕头上，口里拖三四寸长一条口涎，腿上却盖了一条狼皮褥子。

再看那边，翠花睡在虎皮毯上，两只脚都缩在衣服里头，两只手超在袖子里、头却不在枕头上，半个脸缩在衣服大襟里，半个脸靠着袖子，两个人都睡得实沉沉的了。

老残看了说：“这可要不得，快点喊他们起来！

”老残就去拍人瑞，说：“醒醒罢，这样要受病的！

”人瑞惊觉，懵里懵懂的，睁开眼说道：“呵，呵！

信写好了吗？

”老残说：“写好了。

”人瑞挣扎着坐起。

只见口边那条涎水，由袖子上滚到烟盘里，跌成几段，原来久已化作一条冰了！

老残拍人瑞的时候，翠环却到翠花身边，先向他衣服摸着两只脚，用力往外一扯。

翠花惊醒，连喊：“谁，谁，谁？

”连忙揉揉眼睛，叫道：“可冻死我了！

” 两人起来，都奔向火盆就暖，那知火盆无人添炭，只剩一层白灰，几星余火，却还有热气。

翠环道：“屋里火盆旺着呢，快向屋里烘去罢。

”四人遂同到里边屋来。

翠花看铺盖，三分俱已摊得齐楚，就去看他县里送来的，却是一床蓝湖绉被，一床红湖绉被，两条大呢褥子，一个枕头。

指给老残道：“你瞧这铺盖好不好？

”老残道：“太好了些。

”便向人瑞道：“信写完了，请你看看。

人瑞一面烘火，一面取过信来，从头至尾读了一遍，说：“很切实的。

我想总该灵罢。

”老残道：“怎样送去呢？

”人瑞腰里摸出表来一看。

说：“四下钟，再等一刻，天亮了，我叫县里差个人去。

”老残道：“县里人都起身得迟，不如天明后，同店家商议，雇个人去更妥。

只是这河难得过去。

”人瑞道：“河里昨晚就有人跑凌，单身人过河很便当的。

”大家烘着火，随便闲话。

两三点钟工夫，极容易过，不知不觉，东方已自明了。

人瑞喊起黄升，叫他向店家商议，雇个人到省城送信，说：“不过四十里地，如晌午以前送到，下午取得收条来，我赏银十两。

”停了一刻，只见店伙同了一个人来说：“这是我兄弟，如大老爷送信，他可以去。

他送过几回信，颇在行，到衙门里也敢进去，请大老爷放心。

”当时人瑞就把上抚台的禀交给他，自收拾投递去了。

这里人瑞道：“我们这时该睡了。

”黄、铁睡在两边，二翠睡在当中，不多一刻都已齁齁的睡着，一觉醒来，已是午牌时候。

翠花家伙计早已在前面等候，接了他妹妹两个回去，将铺盖卷了，一并掮着就走。

人瑞道：“傍晚就送他们姐儿俩来，我们这儿不派人去叫了。

”伙计答应着“是”，便同两人前去。

翠环回过头来眼泪汪汪的道：“您别忘了阿！

”人瑞老残俱笑着点点头。

二人洗脸。

歇了片刻就吃午饭。

饭毕，已两下多钟，人瑞自进县署去了，说：“倘有回信，喊我一声。

”老残说：“知道，你请罢。

” 人瑞去后，不到一个时辰，只见店家领那送信的人，一头大汗，走进店来，怀里取出一个马封，紫花大印，拆开，里面回信两封：一封是庄宫保亲笔，字比核桃还大。

一封是内文案上袁希明的信，言：“白太尊现署泰安，即派人去代理，大约五七天可到。

”并云：“宫保深盼阁下少候两日，等白太尊到，商酌一切”云云。

老残看了，对送信人说：“你歇着罢，晚上来领赏。

喊黄二爷来。

”店家说：“同黄大老爷进衙门去了。

”老残想：“这信交谁送去呢？

不如亲身去走一道罢。

”就告店家，锁了门，竟自投县衙门来。

进了大门，见出出进进人役甚多，知有堂事。

进了仪门，果见大堂上阴气森森，许多差役两旁立着。

凝了一凝神，想道：“我何妨上去看看，什么案情？

”立在差役身后，却看不见。

只听堂上嚷道：“贾魏氏，你要明白你自己的死罪已定，自是无可挽回，你却极力开脱你那父亲，说他并不知情，这是你的一片孝心，本县也没有个不成全你的。

但是你不招出你的奸夫来，你父亲的命就保全不住了。

你想，你那奸夫出的主意，把你害得这样苦法，他到躲得远远的，连饭都不替你送一碗，这人的情义也就很薄的了，你却抵死不肯招出他来，反令生身老父，替他担着死罪。

圣人云：‘人尽夫也，父一而已。

’原配丈夫，为了父亲尚且顾不得他，何况一个相好的男人呢！

我劝你招了的好。

”只听底下只是嘤嘤啜泣。

又听堂上喝道：“你还不招吗？

不招我又要动刑了！

” 又听底下一丝半气的说了几句，听不出甚么话来。

只听堂上嚷道：“他说甚么？

”听一个书吏上去回道：“贾魏氏说，是他自己的事，大老爷怎样分付，他怎样招。

叫他捏造一个奸夫出来，实实无从捏造。

” 又听堂上把惊堂一拍，骂道：“这个淫妇，真正刁狡！

拶起来！

”堂下无限的人大叫了一声“嘎”，只听跑上几个人去，把拶子往地下一摔，“霍绰”的一声，惊心动魄。

老残听到这里，怒气上冲，也不管公堂重地，把站堂的差人用手分开，大叫一声：“站开！

让我过去！

”差人一闪。

老残走到中间，只见一个差人一手提着贾魏氏头发，将头提起，两个差人正抓他手在上拶子。

老残走上，将差人一扯，说道：“住手！

”便大摇大摆走上暖阁，见公案上坐着两人，下首是王子谨，上首心知就是这刚弼了，先向刚弼打了一躬。

子谨见是老残，慌忙立起。

刚弼却不认得，并不起身，喝道：“你是何人？

敢来搅乱公堂！

拉他下去！

”未知老残被拉下去，后事如何，且听下回分解。