忆父

雨过园林暑气偏，繁星多上晚来天。

渐沉远翠峰峰淡，初长繁阴树树圆。

萤火一星沿岸草，蛙声十里出山泉。

新诗未必能谐俗，解事人稀莫浪传。

谁教玉体两横陈，粉黛香消马上尘。

刘项看来称敌手，虞夫人后戚夫人。

凡山，离城辄远，惟桂林诸山离城独近。

余寓太守署中，晡食后，即于于焉而游。

先登独秀峰，历三百六级，诣其巅，一城烟火如绘。

北下至风洞，望七星岩如七穹龟团伏地上。

次日，过普陀，到栖霞寺。

山万仞壁立，旁有洞，道人秉火导入，初尚明，已而沉黑窅渺，以石为天，以沙为地，以深壑为池，以悬崖为幔，以石脚插地为柱，以横石牵挂为栋梁。

未入时，土人先以八十余色目列单见示，如狮、驼、龙、象、鱼纲、僧磬之属，虽附会，亦颇有因。

至东方亮，则洞尽可出矣。

计行二里许。

俾昼作夜，倘持火者不继，或堵洞口，则游者如三良殉穆公之葬，永陷坎窞中，非再开辟，不见白日。

吁！

其危哉！

所云亮处者，望东首，正白，开门趋往，扪之，竟是绝壁。

方知日光从西罅穿入，反映壁上作亮，非门也。

世有自谓明于理，行乎义，而终身面墙者，率类是矣。

次日，往南薰亭，堤柳阴翳，山淡远萦绕，改险为平，别为一格。

又次日，游木龙洞。

洞甚狭，无火不能入，垂石乳如莲房半烂，又似郁肉漏脯，离离可摘，疑人有心腹肾肠，山亦如之。

再至刘仙岩，登阁望斗鸡山，两翅展奋，但欠啼耳。

腰有洞，空透如一轮明月。

大抵桂林之山，多穴，多窍，多耸拔，多剑穿虫啮，前无来龙，后无去踪，突然而起，戛然而止。

西南无朋，东北丧偶。

较他处山尤奇。

余从东粤来，过阳朔，所见山，业已应接不暇。

单者，复者，丰者，杀者，揖让者，角斗者，绵延者，斩绝者，虽奇鸧九首，獾疏一角，不足喻其多且怪也。

得毋西粤所产人物，亦皆孤峭自喜，独成一家者乎？

记岁丙辰，余在金中丞署中，偶一出游，其时年少不省山水之乐。

今隔五十年而重来，一丘一壑，动生感慨，矧诸山可喜、可愕哉！

虑其忘，故咏以诗。

虑未详，故又足以记。

黄昏后，打窗风雨停还骤。

不寐乃眠久。

渐渐寒侵锦被，细细香消金兽。

添段新愁和感旧，拚却红颜瘦。

白玉帐寒夜静，帘幕月明微冷。

两地看冰盘，路漫漫。

恼杀天边飞雁，不寄慰愁书柬，谁料是归程。

重午龙舟岁岁陈，轻凫飞燕各如云。

瓦官阁下黄花涨，别有凌波水上军。

村落晚晴天，桃花映水鲜。

牧童何处去？

牛背一鸥眠。

却说小金子、小银子，拼命把许亮抱住。

吴二本坐近房门，就揭开门帘一个缝儿，偷望外瞧。

只见陶三已走到堂屋中间，醉醺醺的一脸酒气，把上首小金子的门帘往上一摔，有五六尺高，大踏步进去了。

小金子屋里先来的那客用袖子蒙着脸，嗤溜的一声，跑出去了。

张大脚跟了进去。

陶三问：“两个王八羔子呢？

”张大脚说：“三爷请坐，就来，就来。

”张大脚连忙跑过来说：“您二位别只声。

这陶三爷是历城县里的都头，在本县红的了不得，本官面前说一不二的，没人惹得起他。

您二位可别怪，叫他们姊儿俩赶快过去罢。

”许亮说：“咱老子可不怕他！

他敢怎么样咱？

” 说着，小金子、小银子早过去了，吴二听了，心中握一把汗，自己借据在他手里，如何是好！

只听那边屋里陶三不住的哈哈大笑，说：“小金子呀，爷赏你一百银子！

小银子呀，爷也赏你一百银子！

”听他二人说：“谢三爷的赏。

”又听陶三说：“不用谢，这都是今儿晚上我几个孙子孝敬我的，共孝敬了三千多银子呢。

我那吴二孙子还有一张笔据在爷爷手里，许大孙子做的中保，明天到晚不还，看爷爷要他们命不要！

” 这许大却向吴二道：“这个东西实在可恶！

然听说他武艺很高，手底下能开发五六十个人呢，我们这口闷气咽得下去吗？

”吴二说：“气还是小事，明儿这一千银子笔据怎样好呢？

”许大说：“我家里虽有银子，只是派人去，至少也得三天，‘远水救不着近火’！

” 又听陶三嚷道：“今儿你们姐儿俩都伺候三爷，不许到别人屋里去！

动一动，叫你白刀子进去，红刀子出来！

”小金子道：“不瞒三爷说，我们俩今儿都有客。

”只听陶三爷把桌子一拍，茶碗一摔，“哐琅”价一声响，说：“放狗屁！

三爷的人，谁敢住？

问他有脑袋没有？

谁敢在老虎头上打苍蝇，三爷有的是孙子们孝敬的银子！

预备打死一两个，花几千银子，就完事了！

放你去，你去问问那两个孙子敢来不敢来！

” 小金子连忙跑过来把银票给许大看，正是许大输的银票，看着更觉难堪。

小银子也过来低低的说道：“大爷，二爷！

您两位多抱屈，让我们姊儿俩得二百银子，我们长这么大，还没有见过整百的银子呢。

你们二位都没有银子了，让我们挣两百银子，明儿买酒菜请你们二位。

”许大气急了，说：“滚你的罢！

”小金子道：“大爷别气！

您多抱屈。

您二位就在我炕上歪一宿。

明天他走了，大爷到我屋里赶热被窝去。

妹妹来陪二爷，好不好？

”许大连连说道：“滚罢！

滚罢！

”小金子出了房门，嘴里还嘟哝道：“没有了银子，还做大爷呢！

不言个臊！

” 许大气白了脸，呆呆的坐着，歇了一刻，扯过吴二来说：“兄弟，我有一件事同你商议。

我们都是齐河县人，跑到这省里，受他们这种气，真受不住！

我不想活了！

你想，你那一千银子还不出来，明儿被他拉到衙门里去，官儿见不着，私刑就要断送了你的命了。

不如我们出去找两把刀子进来把他剁掉了，也不过是个死！

你看好不好？

” 吴二正在沉吟，只听对房陶三嚷道：“吴二那小子是齐河县里犯了案，逃得来的个逃凶！

爷爷明儿把他解到齐河县去，看他活得成活不成！

许大那小子是个帮凶，谁不知道的？

两个人一路逃得来的凶犯！

”许大站起来就要走。

吴二浪子扯住道：“我倒有个法子，只是你得对天发个誓，“我才能告诉你。

”许大道：“你瞧！

你多么酸呀！

你倘若有好法子，我们弄死了他，主意是我出的。

倘若犯了案，我是个正凶，你还是个帮凶，难道我还限你过不去吗？

” 吴二想了想，理路到不错，加之明天一千银子一定要出乱子，只有这一个办法了，便说道：“我的亲哥！

我有一种药水，给人吃了，脸上不发青紫，随你神仙也验不出毒来！

”许亮诧异道：“我不信！

真有这么好的事吗？

”吴二道：“谁还骗你呢！

”许亮道：“在那里买？

我快买去！

”吴二道：“没处买！

是我今年七月里在泰山洼子里打从一个山里人家得来的。

只是我给你，千万可别连累了我！

”许亮道：“这个容易。

”随即拿了张纸来写道：“许某与陶某呕气起意，将陶某害死，知道吴某有得来上好药水，人吃了立刻致命，再三央求吴某分给若干，此案与吴某毫无干涉。

”写完，交给吴二，说：“倘若了案，你有这个凭据，就与你无干了。

” 吴二看了，觉得甚为妥当。

许亮说：“事不宜迟，你药水在那里呢？

我同你取去。

”吴二说。

“就在我枕头匣子里，存在他这里呢。

”就到炕里边取出个小皮箱来，开了锁，拿出个磁瓶子来，口上用蜡封好了的。

许亮问：“你在泰山怎样得的？

”吴二道：“七月里，我从垫台这条西路上的山，回来从东路回来，尽是小道。

一天晚了，住了一家子小店，看他炕上有个死人，用被窝盖的好好的。

我就问他们：‘怎把死人放在炕上？

’那老婆子道：‘不是死人，这是我当家的。

前日在山上看见一种草，香得可爱，他就采了一把回来，泡碗水喝。

谁知道一喝，就仿佛是死了，我们自然哭的了不得的了。

活该有救，这内山石洞里住了一个道人，叫青龙子，他那天正从这里走过，见我们哭，他来看看，说：“你老儿是啥病死的？

”我就把草给他看。

他拿去，笑了笑，说：“这不是毒药，名叫‘千日醉’，可以有救的。

我去替你寻点解救药草来罢。

你可看好了身体，别叫坏了。

我再过四十九天送药来，一治就好。

”算计目下也有二十多天了。

’我问他：“那草还有没有？

’他就给了我一把子，我就带回来，熬成水，弄瓶子装起顽的。

今日正好用着了！

” 许亮道：“这水灵不灵？

倘若药不倒他，我们就毁了呀。

你试验过没有？

”吴二说：“百发百中的。

我已……”说到这里，就嗌住了。

许亮问：“你已怎么样？

你已试过吗？

”吴二说：“不是试过，我已见那一家被药的人的样子是同死的一般。

若没有青龙子解救，他早已埋掉了。

” 二人正在说得高兴，只见门帘子一揭，进来一个人，一手抓住了许亮，一手捺住了吴二，说：“好！

好！

你们商议谋财害命吗？

”一看，正是陶三。

许亮把药水瓶子紧紧握住，就挣扎逃走，怎禁陶三气力如牛，那里挣扎得动。

吴二酒色之徒，更不必说了。

只见陶三窝起嘴唇，打了两个胡哨，外面又进来两三个大汉，将许、吴二人都用绳子缚了。

陶三押着解到历城县衙门口来。

陶三进去告知了稿签门上，传出话来，今日夜已深了，暂且交差看管，明日辰刻过堂，押到官饭店里，幸亏许大身边还有几两银子，拿出来打点了官人，倒也未曾吃苦。

明日早堂在花厅问案，是个发审委员。

差人将三人带上堂去。

委员先问原告。

陶三供称：“小人昨夜在土娼张家住宿，因多带了几百银子，被这许大、吴二两人看见，起意谋财，两人商议要害小人性命。

适逢小人在窗外出小恭听见，进去捉住，扭禀到堂，求大老爷究办。

” 委员问许大、吴二：“你二人为什么要谋财害命？

”许大供：“小的许亮，齐河县人。

陶三欺负我二人，受气不过，所以商同害他性命，吴二说，他有好药，百发百中，已经试过，很灵验的。

小人们正在商议，被陶三捉住。

”吴二供：“监生吴省干，齐河县人。

许大被陶三欺负，实与监生无干。

许大决意要杀陶三，监生恐闹出事来，原为缓兵之计，告诉他有种药水，名‘千日醉’，容易醉倒人的，并不害性命。

实系许大起意，并有笔据在此。

”从怀中取出呈堂。

委员问许大：“昨日你们商议时，怎样说的？

从实告知，本县可以开脱你们。

”许大便将昨晚的话一字不改说了一遍。

委员道：“如此说来，你们也不过气忿话，那也不能就算谋杀呀。

”许大磕头，说：“大老爷明见！

开恩！

” 委员又问吴二：“许大所说各节是否切实？

”吴二说：“一字也不错的。

”委员说：“这件事，你们很没有大过。

”分付书吏照录全供，又问许大：“那瓶药水在那里呢？

”许大从怀中取出呈上。

委员打开蜡封一闻，香同兰麝，微带一分酒气，大笑说道：“这种毒药，谁都愿意吃的！

”就交给书吏，说：“这药水收好了。

将此二人并全案分别解交齐河县去。

”只此“分别”二字，许大便同吴二拆开两处了。

当晚许亮就拿了药水来见老残，老残倾出看看，色如桃花，味香气浓。

用舌尖细试，有点微甜，叹道：“此种毒药怎不令人久醉呢！

”将药水用玻璃漏斗仍灌入瓶内，交给许亮：“凶器人证俱全，却不怕他不认了。

但是据他所说的情形，似乎这十三个人并不是死，仍有复活的法子。

那青龙子，我却知道，是个隐士。

但行踪无定，不易觅寻。

你先带着王二回去禀知贵上，这案虽经审定，不可上详。

我明天就访青龙子去，如果找着此公，能把十三人救活，岂不更妙？

”许亮连连答应着“是”。

次日，历城县将吴二浪子解到齐河县。

许亮同王二两人作证，自然一堂就讯服了。

暂且收监，也不上刑具，静听老残的消息。

却说老残次日雇了一匹驴，驮了一个被搭子，吃了早饭，就往泰山东路行去。

忽然想到舜井旁边有个摆命课摊子的，招牌叫“安贫子知命”，此人颇有点来历，不如先去问他一声，好在出南门必由之路。

一路想着，早已到了安贫子的门首，牵了驴，在板凳上坐下。

彼此序了几句闲话，老残就问：“听说先生同青龙子长相往来，近来知道他云游何处吗？

”安贫子道：“嗳呀！

你要见他吗？

有啥亭体？

”老残便将以上事告知安贫子。

安贫子说。

”太不巧了！

他昨日在我这里坐了半天，说今日清晨回山去，此刻出南门怕还不到十里路呢。

”老残说：“这可真不巧了！

只是他回什么山？

”安贫子道：“里山玄珠洞。

他去年住灵岩山。

因近来香客渐多，常有到他茅篷里的，所以他厌烦，搬到里山玄珠洞去了。

”老残问：“玄珠洞离此地有几十里？

”安贫子道：“我也没去过，听他说，大约五十里路不到点。

此去一直向南，过黄芽嘴子，向西到白雪坞，再向南，就到玄珠洞了。

” 老残道了“领教，谢谢”，跨上驴子，出了南门，由千佛山脚下住东，转过山坡，竟向南去。

行了二十多里，有个村庄，买了点饼吃吃，打听上玄珠洞的路径，那庄家老说道：“过去不远，大道旁边就是黄芽嘴。

过了黄芽嘴往西九里路便是白雪坞，再南十八里便是玄珠洞。

只是这路很不好走，“会走的呢，一路平坦大道。

若不会走，那可就了不得了！

石头七大八小，更有无穷的荆棘，一辈子也走不到的！

不晓得多少人送了性命！

”老残笑道：“难不成比唐僧取经还难吗？

”庄家老作色道：“也差不多！

” 老残一想，人家是好意，不可简慢了他，遂恭恭敬敬的道：“老先生恕我失言。

还要请教先生：怎样走就容易，怎样走就难，务求指示。

”庄家老道：“这山里的路，天生成九曲珠似的，一步二曲。

若一直向前，必走入荆棘丛了。

却又不许有意走曲路，有意曲，便陷入深阱，永出不来了。

我告诉你个诀窍罢：你这位先生颇虚心，我对你讲，眼前路，都是从过去的路生出来的。

你走两步，回头看看，一定不会错了。

” 老残听了，连连打恭，说：“谨领指示。

”当时拜辞了庄家老，依说去走，果然不久便到了玄珠洞口。

见一老者，长须过腹。

进前施了一礼，口称：“道长莫非是青龙子吗？

”那老者慌忙回礼，说：“先生从何处来？

到此何事？

”老残便将齐东村的一桩案情说了一遍。

青龙子沉吟了一会，说：“也是有缘。

且坐下来，慢慢他讲。

” 原来这洞里并无桌椅家具，都是些大大小小的石头。

青龙子与老残分宾主坐定，青龙子道：“这‘千日醉’力量很大，少吃了便醉一千日才醒，多吃就不得活了。

只有一种药能解，名叫‘返魂香’，出在西岳华山大古冰雪中，也是草木精英所结。

若用此香将文火慢慢的炙起来，无论你醉到怎样田地，都能复活。

几月前，我因泰山坳里一个人醉死，我亲自到华山找一个故人处，讨得些来，幸儿还有些子在此。

大约也敷衍够用了。

”遂从石壁里取出一个大葫芦来，内中杂用物件甚多，也有一个小小瓶子，不到一寸高。

递给老残。

老残倾出来看看，有点像乳香的样子，颜色黑黯。

闻了闻，像做臭支支的。

老残问道：“何以色味俱不甚佳？

”青龙子道：“救命的物件，那有好看好闻的！

”老残恭敬领悟，恐有舛错，又请问如何用法，青龙子道：“将病人关在一室内，必须门窗不透一点儿风。

将此香炙起，也分人体质善恶：如质善的，一点便活。

如质恶的，只好慢慢价熬，终久也是要活的。

” 老残道过谢，沿着原路回去。

走到吃饭的小店前，天已黑透了，住得一宿，清晨回省，仍不到已牌时分。

遂上院将详细情形禀知了庄宫保，并说明带着家眷亲往齐东村去。

宫保说：“宝眷去有何用处？

”老残道：”这香治男人，须女人炙。

治女人，须男人炙：所以非带小妾去不能应手。

”宫保说：“既如此，听凭尊便。

但望早去早回，不久封印，兄弟公事稍闲，可以多领些教。

” 老残答应着“是”，赏了黄家家人几两银子，带着环翠先到了齐河县，仍住在南关外店里，却到县里会着子谨，亦甚为欢喜。

子谨亦告知：“吴二浪子一切情形俱已服认。

许亮带去的一千银子也缴上来。

接白太尊的信，叫交还魏谦。

魏谦抵死不肯收，听其自行捐入善堂了。

” 老残说：“前日托许亮带来的三百银子，还阁下，收到了吗？

”子谨道：“岂但收到，我已经发了财了！

宫保听说这事，专差送来三百两银子，我已经收了。

过了两日，黄人瑞又送了代阁下还的三百两来。

后来许亮来，阁下又送三百两来，共得了三份，岂不是发财吗？

宫保的一份是万不能退的，人瑞同阁下的都当奉缴。

”老残沉吟了一会，说道：“我想人瑞也有个相契的，名叫翠花，就是同小妾一家子的。

其人颇有良心，人瑞客中也颇寂寞，不如老哥竟一不做二不休，将此两款替人瑞再挥一斧罢。

”子谨拍掌叫好，说：“我明日要同老哥到齐东村去，奈何呢？

”想了想，说：“有了！

”立刻叫差门来告知此事，叫他明天就办。

次日，王子谨同老残坐了两乘轿子，来到齐东村。

早有地保同首事备下了公馆。

到公馆用过午饭，踏勘贾家的坟茔，不远恰有个小届。

老残选了庙里小小两间房子，命人连夜裱糊，不让透风。

次日清晨，十二口棺柩都起到庙里，先打开一个长工的棺木看看，果然尸身未坏，然后放心，把十三个尸首全行取出，安放在这两间房内，焚起“返魂香”来，不到两个时辰，俱已有点声息。

老残调度着，先用温汤，次用稀粥，慢慢的等他们过了七天，力遣各自送回家去。

王子谨三日前已回城去。

老残各事办毕，方欲回城，这时魏谦已知前日写信给宫保的就是老残，于是魏、贾两家都来磕头，苦苦挽留。

两家各送了三千银子，老残丝毫不收。

两家没法，只好请听戏罢，派人到省城里招呼个大戏班子来，井招呼北柱楼的厨子来，预备留老残过年。

那知次日半夜里，老残即溜回齐河县了。

到城不过天色微明，不便往县署里去，先到自己住的店里来看环翠。

把堂门推开，见许明的老婆睡在外间未醒。

再推开房门，望炕上一看，见被窝宽大，枕头上放着两个人头，睡得正浓呢，吃了一惊。

再仔细一看，原来就是翠花。

不便惊动，退出房门，将许明的老婆唤醒。

自己却无处安身，跑到院子里徘徊徘徊。

见西上房里，家人正搬行李装车，是远处来的客，要动身的样子，就立住闲看。

只见一人出来分付家人说话。

老残一见，大叫道：“德慧生兄！

从那里来？

”那人定神一看，说：“不是老残哥吗，怎样在此地？

”老残便将以上二十卷书述了一遍，又问：“慧兄何往？

”德慧生道：“明年东北恐有兵事，我送家眷回扬州去。

”老残说：“请留一日，何如？

”慧生允诺。

此时二翠俱已起来洗脸，两家眷属先行会面。

已刻，老残进县署去，知魏家一案，宫保批吴二浪子监禁三年。

翠花共用了四百二十两银子，子谨还了三百银子，老残收了一百八十两，说：“今日便派人送翠花进省。

”子谨将详细情形写了一函。

老残回寓，派许明夫妇送翠花进省去，夜间托店家雇了长车，又把环翠的兄弟带来，老残携同环翠并他兄弟同德慧生夫妇天明开车，结伴江南去了。

却说许明夫妇送翠花到黄人瑞家，人瑞自是欢喜，拆开老残的信来一看，上写道： 愿天下有情人，都成了眷属。

是前生注定事，莫错过姻缘。

却说老残当日受了白公之托，下午回寓，盘算如何办法。

店家来报：“县里有个差人许亮求见。

”老残说：“叫他进来。

”许亮进来，打了个千儿，上前回道：“请大老爷的示：还是许亮在这里伺候老爷的分付，还是先差许亮到那里去？

县里一千银子已拨出来了，也得请示：还是送到此地来，还是存在庄上听用？

”老残道：“银子还用不着，存在庄上罢。

但是这个案子真不好办：服毒一定是不错的，只不是寻常毒药。

骨节不硬，颜色不变，这两节最关紧要。

我恐怕是西洋甚么药，怕是‘印度草’等类的东西。

我明日先到省城里去，有个中西大药房，我去调查一次。

你却先到齐东村去，暗地里一查，有同洋人来往的人没有。

能查出这个毒药来历，就有意思了。

只是我到何处同你会面呢？

”许亮道：“小的有个兄弟叫许明，现在带来，就叫他伺候老爷。

有什么事，他人头儿也很熟，分付了，就好办的了。

”老残点头说：“甚好。

” 许亮朝外招手，走进一个三十多岁的人来，抢前打了一个千儿。

许亮说：“这是小的兄弟许明。

”就对许明道：“你不用走了，就在这里伺候铁大老爷罢。

”许亮又说：“求见姨太太。

”老残揭帘一看，环翠正靠着窗坐着，即叫二人见了，各人请了一安，环翠回了两拂。

许亮即带了许明，回家搬行李去了。

待到上灯时候，人瑞也回来了，说：“我前两天本要走的，因这案子不放心，又被子谨死命的扣住。

今日大案已了，我明日一早进省销差去了。

”老残道：“我也要进省去呢。

一则要往中西大药房等处去调查毒药。

二则也要把这个累坠安插一个地方，我脱开身子，好办事。

”人瑞道：“我公馆里房子甚宽绰，你不如暂且同我住。

如嫌不好，再慢慢的找房，如何呢？

”老残道：“那就好得很了。

”伺候环翠的老妈子不肯跟进省，许明说：“小的女人可以送姨太太进省，等到雇着老妈子再回来。

”一一安排妥帖。

环翠少不得将他兄弟叫来，付了几两银子，姊弟对哭了一番。

车子等类自有许明照料。

次日一早，大家一齐动身。

走到黄河边上，老残同人瑞均不敢坐车，下车来预备步行过河。

那知河边上早有一辆车子等着，看见他们来了，车中跳下一个女人，拉住环翠，放声大哭。

你道是谁？

原来人瑞因今日起早动身，故不曾叫得翠花，所有开销叫黄升送去。

翠花又怕客店里有官府来送行，晚上亦不敢来，一夜没睡，黎明即雇了挂车子在黄河边伺候，也是十里长亭送别的意思。

哭了一会，老残同人瑞均安慰了他几句，踏冰过河去了。

过河到省，不过四十里地，一下钟后，已到了黄人瑞东箭道的公馆面前，下车进去。

黄人瑞少不得尽他主人家的义务，不必赘述。

老残饭后一面差许明去替他购办行李，一面自己却到中西大药房里，找着一个掌柜的，细细的考较了一番。

原来这药房里只是上海贩来的各种瓶子里的熟药，却没有生药。

再问他些化学名目，他连懂也不懂，知道断不是此地去的了。

心中纳闷，顺路去看看姚云松。

恰好姚公在家，留着吃了晚饭。

姚公说：“齐河县的事，昨晚白子寿到，已见了宫保，将以上情形都说明白，并说托你去办，宫保喜欢的了不得，却不晓得你进省来。

明天你见宫保不见？

”老残道：“我不去见，我还有事呢。

”就问曹州的信：“你怎样对宫保说的？

”姚公道：“我把原信呈宫保看的。

宫保看了，难受了好几天，说今以后，再不明保他了。

”老残道：“何不撤他回省来？

”云松笑道：“你究竟是方外人。

岂有个才明保了的就撤省的道理呢？

天下督抚谁不护短！

这宫保已经是难得的了。

”老残点点头。

又谈了许久，老残始回。

次日，又到天主堂去拜访了那个神甫，名叫克扯斯。

原来这个神甫，既通西医，又通化学。

老残得意已极，就把这个案子前后情形告诉了克扯斯，并问他是吃的什么药。

克扯斯想了半天想不出来，又查了一会书，还是没有同这个情形相对的，说：“再替你访问别人罢。

我的学问尽于此矣。

” 老残听了，又大失所望。

在省中已无可为，即收拾行装，带着许明，赴齐河县去。

因想到齐东村怎样访查呢？

赶忙仍旧制了一个串铃，买了一个旧药箱，配好了许多药材。

却叫许明不须同往，都到村相遇，作为不识的样子。

许明去了。

却在齐河县雇了一个小车，讲明包月，每天三钱银子。

又怕车夫漏泄机关，连这个车夫都瞒却，便道：“我要行医，这县城里已经没甚么生意了，左近有什么大村镇么？

”车夫说：“这东北上四十五里有大村镇，叫齐东村，热闹着呢，每月三八大集，几十里的人都去赶集。

你老去那里找点生意罢。

”老残说：“很好。

”第二天，便把行李放在小车上，自己半走半坐的，早到了齐东村。

原来这村中一条东西大街，甚为热闹。

往南往北，皆有小街。

老残走了一个来回，见大街两头都有客店。

东边有一家店，叫三合兴，看去尚觉干净，就去赁了一间西厢房住下。

房内是一个大炕，叫车夫睡一头，他自己睡一头。

次日睡到已初，方才起来，吃了早饭，摇个串铃上街去了，大街小巷乱走一气。

未刻时候，走到大街北一条小街上，有个很大的门楼子，心里想着：“这总是个大家。

”就立住了脚，拿着串铃尽摇。

只见里面出来一个黑胡子老头儿，问道：“你这先生会治伤科么？

”老残说：“懂得点子。

”那老头儿进去了，出来说：“请里面坐。

”进了大门，就是二门，再进就是大厅。

行到耳房里，见一老者坐在炕沿上，见了老残，立起来，说：“先生，请坐。

” 老残认得就是魏谦，却故意问道：“你老贵姓？

”魏谦道：“姓魏。

先生，你贵姓？

”老残道：“姓金。

”魏谦道：“我有个小女，四肢骨节疼痛，有甚么药可以治得？

”老残道：“不看症，怎样发药呢？

”魏谦道：“说的是。

”便叫人到后面知会。

少停，里面说：“请。

”魏谦就同了老残到厅房后面东厢房里。

这厢房是三间，两明一暗。

行到里间，只见一个三十余岁妇人，形容憔悴，倚着个炕几子，盘腿坐在炕上，要勉强下炕，又有力不能支的样子。

老残连喊道：“不要动，好把脉。

”魏老儿却让老残上首坐了，自己却坐在凳子上陪着。

老残把两手脉诊过，说：“姑奶奶的病是停了瘀血。

请看看两手。

”魏氏将手伸在炕几上，老残一看，节节青紫，不免肚里叹了一口气，说：“老先生，学生有句放肆的话不敢说。

”魏老道：“但说不妨。

”老残道：“你别打嘴。

这样像是受了官刑的病，若不早治，要成残废的。

”魏老叹口气道：“可不是呢。

请先生照症施治，如果好了，自当重谢。

”老残开了一个药方子去了，说：“倘若见效，我住三合兴店里，可以来叫我。

” 从此每天来往，三四天后，人也熟了，魏老留在前厅吃酒。

老残便问：“府上这种大户人家，怎会受官刑的呢？

”魏老道：“主先生，你们外路人，不知道。

我这女儿许配贾家大儿子，谁知去年我这女婿死了。

他有个姑子贾大妮子，同西村吴二浪子眉来眼去，早有了意思。

当年说亲，是我这不懂事的女儿打破了的，谁知贾大妮子就恨我女儿人了骨髓。

今年春天，贾大妮子在他姑妈家里，就同吴二浪子勾搭上了，不晓得用什么药，把贾家全家药死，却反到县里告了我的女儿谋害的。

又遇见了千刀剐、万刀剁的个姓刚的，一口咬定了，说是我家送的月饼里有砒霜，可怜我这女儿不晓得死过几回了。

听说凌迟案子已经定了，好天爷有眼，抚台派了个亲戚来私访，就住在南关店里，访出我家冤枉，报了抚台。

抚台立刻下了公文，叫当堂松了我们父女的刑具。

没到十天，抚台又派了个白大人来。

真是青天大人！

一个时辰就把我家的冤枉全洗刷净了！

听说又派了什么人来这里访查这案子呢。

吴二浪子那个王八羔子，我们在牢里的时候，他同贾大妮子天天在一块儿。

听说这案翻了，他就逃走了。

” 老残道：“你们受这么大的屈，为什么不告他呢？

”魏老儿说：“官司是好打的吗？

我告了他，他问凭据呢？

‘拿奸拿双’。

拿不住双，反咬一口，就受不得了。

天爷有眼，总有一天报应的！

” 老残问：“这毒药究竟是什么？

你老听人说了没有？

”魏老道：“谁知道呢！

因为我们家有个老妈子，他的男人叫王二，是个挑水的。

那一天，贾家死人的日子，王二正在贾家挑水，看见吴二浪子到他家里去说闲话，贾家正煮面吃，王二看见吴二浪子用个小瓶往面锅里一倒就跑了。

王二心里有点疑惑，后来贾家厨房里让他吃面，他就没敢吃。

不到两个时辰，就吵嚷起来了。

王二到底没敢告诉一个人，只他老婆知道，告诉了我女儿。

及至我把王二叫来，王二又一口咬定，说：‘不知道。

’再问他老婆，他老婆也不敢说了。

听说老婆回去被王二结结实实的打了一顿。

你老想，这事还敢告到官吗？

”老残随着叹息了一番。

当时出了魏家，找着了许亮，告知魏家所闻，叫他先把王二招呼了来。

次日，许亮同王二来了。

老残给了他二十两银子安家费，告诉他跟着做见证：“一切吃用都是我们供给，事完，还给你一百银子。

”王二初还极力抵赖，看见桌上放着二十两银子，有点相信是真，便说道：“事完，你不给我一百银子，我敢怎样？

”老残说：“不妨。

就把一百银子交给你，存个妥当铺子里，写个笔据给我，说：‘吴某倒药水确系我亲见的，情愿作个干证。

事毕，某字号存酬劳银一百两，即归我支用。

两相情愿，决无虚假。

’好不好呢？

” 王二尚有点犹疑。

许亮便取出一百银子交给他，说：“我不怕你跑掉，你先拿去，何如？

倘不愿意，就扯倒罢休。

”王二沉吟了一晌，到底舍不得银子，就答应了。

老残取笔照样写好，令王二先取银子，然后将笔据念给他听，令他画个十字，打个手模。

你想，乡下挑水的几时见过两只大元宝呢，自然欢欢喜喜的打了手印。

许亮又告诉老残：“探听切实，吴二浪子现在省城。

”老残说：“然则我们进省罢。

你先找个眼线，好物色他去。

”许亮答应着“是”说：“老爷，我们省里见罢。

” 次日，老残先到齐河县，把大概情形告知子谨，随即进省。

赏了车夫几两银子，打发回去。

当晚告知姚云翁，请他转享宫保，并饬历城县派两个差人来，以备协同许亮。

次日晚间，许亮来禀：“已经查得。

吴二浪子现同按察司街南胡同里张家土娼，叫小银子的打得火热。

白日里同些不三不四的人赌钱，夜间就住在小银子家。

”老残问道：“这小银子家还是一个人，还是有几个人？

共有几间房子？

你查明了没有？

”许亮回道：“这家共姊妹两个，住了三间房子。

西厢两间是他爹妈住的。

东厢两间：一间做厨房，一间就是大门。

”老残听了，点点头，说：“此人切不可造次动手。

案情太大，他断不肯轻易承认。

只王二一个证据，镇不住他。

”于是向许亮耳边说了一番详细办法，无非是如此如此，这般这般。

许亮去后，姚云松来函云：“宫保酷愿一见，请明日午刻到文案为要。

”老残写了回书，次日上院，先到文案姚公书房。

姚公着家人通知宫保的家人，过了一刻，请入签押房内相会。

庄宫保已迎至门口，迎人屋内，老残长揖坐下。

老残说：“前次有负宫保雅意，实因有点私事，不得不去。

想宫保必能原谅。

”宫保说：“前日捧读大扎，不料玉守残酷如此，实是兄弟之罪，将来总当设法。

但目下不敢出尔反尔，似非对君父之道。

”老残说：“救民即所以报君，似乎也无所谓不可。

”宫保默然。

又谈了半点钟功夫，端茶告退。

却说许亮奉了老残的擘画，就到这土娼家，认识了小金子，同嫖共赌。

几日工夫，同吴二扰得水乳交融。

初起，许亮输了四五百银子给吴二浪子，都是现银。

吴二浪子直拿许亮当做个老土，谁知后来渐渐的被他捞回去了，倒赢了吴二浪子七八百银子，付了一二百两现银，其余全是欠帐。

一日，吴二浪子推牌九，输给别人三百多银子，又输给许亮二百多两，带来的钱早已尽了，当场要钱。

吴二浪子说上“再赌一场，一统算帐。

”大家不答应，说：“你眼前输的还拿不出，若再输了，更拿不出。

”吴二浪子发急道：“我家里有的是钱，从来没有赖过人的帐。

银子成总了，我差人回家取去！

”众人只是摇头。

许亮出来说道：“吴二哥，我想这么办法：你几时能还？

我借给你。

但是我这银子，三日内有个要紧用处，你可别误了我的事。

”吴二浪子急于要赌，连忙说：“万不会误的！

”许亮就点了五百两票子给他，扣去自己赢的二百多，还余二百多两。

吴二看仍不够还帐，就央告许亮道：“大哥，大哥！

你再借我五百，我翻过本来立刻还你。

”许亮问：“若翻不过来呢？

”吴二说：“明天也一准还你。

”许亮说：“口说无凭，除非你立个明天期的期票。

”吴二说：“行，行，行！

”当时找了笔，写了笔据，交给许亮。

又点了五百两银子，还了三百多的前帐，还剩四百多银子，有钱胆就壮，说：“我上去推一庄！

”见面连赢了两条，甚为得意。

那知风头好，人家都缩了注子。

心里一恨，那牌就倒下霉来了，越推越输，越输越气，不消半个更头，四百多银子又输得精光。

座中有个姓陶的，人都喊他陶三胖子。

陶三说：“我上去推一庄。

”这时吴二已没了本钱，干看着别人打。

陶三上去，第一条拿了个一点，赔了个通庄。

第二条拿了个八点，天门是地之八，上下庄是九点，又赔了一个通庄。

看看比吴二的庄还要倒霉。

吴二实在急得直跳，又央告许亮：“好哥哥！

好亲哥哥！

好亲爷！

你再借给我二百银子罢！

”许亮又借给他二百银子。

吴二就打了一百银子的天上角，一百银子的通。

许亮说：“兄弟，少打点罢。

”吴二说：“不要紧的！

”翻过牌来，庄家却是一个毙十。

吴二得了二百银子，非常欢喜，原注不动。

第四条，庄家赔了天门、下庄，吃了上庄，吴二的二百银子不输不赢，换第二方，头一条，庄家拿了个天杠，通吃，吴二还剩一百银子。

那知从此庄家大掀起来，不但吴二早已输尽，就连许亮也输光了。

许亮大怒，拿出吴二的笔据来往桌上一搁，说：“天门孤丁！

你敢推吗？

”陶三说：“推倒敢推，就是不要这种取不出钱来的废纸。

”许亮说：“难道吴二爷骗你，我许大爷也会骗你吗？

”两人几至用武。

众人劝说：“陶三爷，你赢的不少了，难道这点交请不顾吗？

我们大家作保：如你赢了去。

他二位不还，我们众人还！

”陶三仍然不肯，说：“除非许大写上保中。

”许亮气极，拿笔就写一个保，并注明实系正用情借，并非闲帐。

陶三方肯推出一条来，说：“许大，听你挑一副去，我总是赢你！

”许亮说：“你别吹了！

你掷你的倒霉骰子罢！

”一掷是个七出。

许亮揭过牌来是个天之九，把牌望桌上一放，说：“陶三小子！

你瞧瞧你父亲的牌！

”陶三看了看，也不出声，拿两张牌看了一张，那一张却慢慢的抽，嘴里喊道：“地！

地！

地！

”一抽出来，望桌上一放，说：“许家的孙子！

瞧瞧你爷爷的牌！

”原来是副人地相宜的地杠。

把笔据抓去，嘴里还说道：“许大！

你明天没银子，我们历城县衙门里见！

”当时大家钱尽，天时又有一点多钟，只好散了。

许、吴二人回到小银子家敲门进去，说：“赶紧拿饭来吃！

饿坏了！

”小金子房里有客坐着，就同到小银子房里去坐。

小金子捱到许亮脸上，说：“大爷，今儿赢了多少钱，给我几两花罢。

”许亮说：“输了一千多了！

”小银子说：“二爷赢了没有？

”吴二说：“更不用提了！

”说着，端上饭来，是一碗鱼，一碗羊肉，两碗素菜，四个碟子，一个火锅，两壶酒。

许亮说：“今天怎么这么冷？

”小金子说：“今天刮了一天西北风，天阴得沉沉的，恐怕要下雪呢。

”两人闷酒一替一杯价灌，不知不觉都有了几分醉。

只听门口有人叫门，又听小金子的妈张大脚出去开了门，跟着进来说：“三爷，对不住，没屋子啰，您请明儿来罢。

”又听那人嚷道：“放你妈的狗屁！

三爷管你有屋子没屋子！

甚么王八旦的客？

有胆子的快来跟三爷碰碰，没胆子的替我四个爪子一齐望外扒！

”听着就是陶三胖子的声音。

许亮一听，气从上出，就要跳出去，这里小金子、小银子姊妹两个拼命的抱住，未知后事如何，且听下回分解？

话说王子谨慌忙接到河边，其时白太尊已经由冰上走过来了。

子谨递上手版，赶到面前请了个安，道声“大人辛苦”。

白公回了个安，说道：“何必还要接出来？

兄弟自然要到贵衙门请安去的。

”子谨连称“不敢”。

河边搭着茶棚，挂着彩绸。

当时让到茶棚小坐。

白公问道：“铁君走了没有？

”子谨回道：“尚未。

因等大人来到，恐有话说。

卑职适才在铁公处来。

”白公点点头道：“甚善。

我此刻不便去拜，恐惹刚君疑心。

”吃了一口茶，县里预备的轿子，执事早已齐备，白公便坐了轿子，到县署去。

少不得升旗放炮，奏乐开门等事。

进得署去，让在西花厅住。

刚弼早穿好了衣帽，等白公进来，就上手本请见。

见面上后，白公就将魏贾一案，如何问法，详细问了一遍。

刚弼一一诉说，颇有得意之色，说到“宫保来函，不知听信何人的乱话，此案情形，据卑职看来，已成铁案，决无疑义。

但此魏老颇有钱文，送卑职一千银子，卑职来收，所以买出人来到宫保处搅乱黑白。

听说有个甚么卖药的郎中，得了他许多银子，送信给宫保的。

这个郎中因得了银子，当时就买了个妓女，还在城外住着。

听说这个案子如果当真翻过来，还要谢他几千银子呢，所以这郎中不走，专等谢仪。

似乎此人也该提了来讯一堂。

讯出此人赃证，又多添一层凭据了。

”白公说：“老哥所见甚是。

但是兄弟今晚须将全案看过一遍，明日先把案内人证提来，再作道理。

或者竟照老哥的断法，也来可知，此刻不敢先有成见。

像老哥聪明正直，凡事先有成竹在胸，自然投无不利。

兄弟资质甚鲁，只好就事论事，细意推求，不敢说无过，但能寡过，已经是万幸了。

”说罢，又说了些省中的风景闲话。

吃过晚饭，白公回到自己房中，将全案细细看过两遍，传出一张单子去，明日提人。

第二天已牌时分，门口报称：“人已提得齐备。

请大人示下：是今天下午后坐堂，还是明天早起？

”白公道：“人证已齐，就此刻坐大堂。

堂上设三个坐位就是了。

”刚、王二君连忙上去请了个安，说：“请大人自便，卑职等不敢陪审，恐有不妥之处，理应回避。

”白公道：“说那里的话。

兄弟鲁钝，精神照应不到，正望两兄提撕。

”二人也不敢过谦。

停刻，堂事已齐，稿签门上求请升堂。

三人皆衣冠而出，坐了大堂。

白公举了红笔，第一名先传原告贾幹。

差人将贾幹带到，当堂跪下。

白公问道：“你叫贾幹？

”底下答着：“是。

”白公问：“今年十几岁了？

”答称：“十六岁了。

”问：“是死者贾志的亲生，还是承继？

”答称：“本是嫡堂的侄儿，过房承继的。

”问：“是几时承继的？

”答称：“因亡父被害身死，次日入殓，无人成服，由族中公议入继成服的。

” 白公又问：“县官相验的时候，你已经过来了没有？

”答：“已经过来了。

”问：“入殓的时候，你亲视含殓了没有？

”答称：“亲视含殓的。

”问：“死人临入殓时，脸上是什么颜色？

”答称：“白支支的，同死人一样。

”问：“有青紫斑没有？

”答：“没有看见。

”问：“骨节僵硬不僵硬？

”答称：“并不僵硬。

”问：“既不僵硬，曾摸胸口有无热气？

”答：“有人摸的，说没有热气了。

”问：“月饼里有砒霜，是几时知道的？

”答：“是入殓第二天知道的。

”问：“是谁看出来的？

”答：“是姐姐看出来的。

”问：“你姐姐何以知道里头有砒霜？

”答：“本不知道里头有砒霜，因疑心月饼里有毛病，所以揭开来细看，见有粉红点点毛，就托出问人。

有人说是砒霜，就找药店人来细瞧，也说是砒霜，所以知道是中了砒毒了。

” 白公说：“知道了。

下去！

”又甩朱笔一点，说：“传四美斋来。

”差人带上。

白公问道：“你叫什么？

你是四美斋的甚么人。

”答称：“小人叫王辅庭，在四美斋掌柜。

”问：“魏家定做月饼，共做了多少斤？

”答：“做了二十斤。

”问：“馅子是魏家送来的吗？

”答称：“是。

”问：“做二十斤，就将将的不多不少吗？

”说：“定的是二十斤，做成了八十三个。

”问：“他定做的月饼，是一种馅子？

是两种馅子？

”答：“一种，都是冰糖芝麻核桃仁的。

”问：“你们店里卖的是几种馅子？

”答：“好几种呢。

”问：“有冰精芝麻核桃仁的没有？

”答：“也有。

”问：“你们店里的馅子比他家的馅子那个好点？

”答：“是他家的好点。

”问：“好处在甚么地方？

”答：“小人也不知道，听做月饼的司务说，他家的材料好，味道比我们的又香又甜。

”白公说：“然则你店里司务先尝过的，不觉得有毒吗？

”回称：“不觉得。

” 白公说：“知道了。

下去！

”又将朱笔一点，说：“带魏谦。

”魏谦走上来，连连磕头说：“大人哪！

冤枉哟！

”白公说：“我不问你冤枉不冤枉！

你听我问你的话！

我不问你的话，不许你说！

”两旁衙役便大声“嘎”的一声。

看官，你道这是什么缘故？

凡官府坐堂，这些衙役就要大呼小叫的，名叫“喊堂威”，把那犯人吓昏了，就可以胡乱认供了，不知道是那一朝代传下来的规矩，却是十八省都是一个传授。

今日魏谦是被告正凶，所以要喊个堂威，吓唬吓唬他。

闲话休题，却说白公问魏谦道：“你定做了多少个月饼？

”答称：“二十斤。

”问：“你送了贾家多少斤？

”答：“八斤。

”问：“还送了别人家没有？

”答：“送了小儿子的丈人家四斤。

”问：“其余的八斤呢？

”答：“自己家里人吃了。

”问：“吃过月饼的人有在这里的没有？

”答：“家里人人都分的，现在同了来的人，没有一个不是吃月饼的。

”白公向差人说：“查一查，有几个人跟魏谦来的，都传上堂来。

” 一时跪上一个有年纪的，两个中年汉子，都跪下。

差人回禀道：“这是魏家的一个管事，两个长工。

”白公问道：“你们都吃月饼么？

”同声答道：“都吃的。

”问：“每人吃了几个，都说出来。

”管事的说：“分了四个，吃了两个，还剩两个。

”长工说：“每人分了两个，当天都吃完了。

”白公问管事的道：“还剩的两个月饼，是几时又吃的？

”答称：“还没有吃，就出了这件案子，说是月饼有毒，所以就没敢再吃，留着做个见证。

”白公说：“好，带来了没有？

”答：“带来，在底下呢。

”白公说：“很好。

”叫差人同他取来。

又说：“魏谦同长工全下去罢。

”又问书吏：“前日有砒的半个月饼呈案了没有？

”书吏回：“呈案在库。

”白公说：“提出来。

” 霎时差人带着管事的，并那两个月饼，都呈上堂来，存库的半个月饼也提到。

白公传四美斋王辅庭，一面将这两种月饼详细对校了，送刚、王二公看，说：“这两起月饼，皮色确是一样，二公以为何如？

”二公皆连忙欠身答应着：“是。

”其时四美斋王辅庭己带上堂，白公将月饼擘开一个交下，叫他验看，问：“是魏家叫你定做的不是？

”王辅庭仔细看了看，回说：“一点不错，就是我家定做的。

”白公说：“王辅庭叫他具结回去罢。

” 白公在堂上把那半个破碎月饼，仔细看了，对刚弼道：“圣慕兄，请仔细看看。

这月饼馅子是冰糖芝麻核桃仁做的，都是含油性的物件，若是砒霜做在馅子里的，自然同别物粘合一气。

你看这砒显系后加入的，与别物绝不粘合。

况四美斋供明，只有一种馅子。

今日将此两种馅子细看，除加砒外，确系表里皆同，既是一样馅子，别人吃了不死，则贾家之死。

不由月饼可知。

若是有汤水之物，还可将毒药后加入内。

月饼之为物，面皮干硬，断无加入之理。

二公以为何如？

”俱欠身道：“是。

” 白公又道：“月饼中既无毒药，则魏家父女即为无罪之人，可以令其具结了案。

”王子谨即应了一声：“是。

”刚弼心中甚为难过，却也说不出甚么来，只好随着也答应了一声“是”。

白公即分付带上魏谦来，说：“本府已审明月饼中实无毒药，你们父女无罪，可以具结了案，回家去罢。

”魏谦磕了几个头去了。

白公又叫带贾幹上来。

贾幹本是个无用的人，不过他姊姊支使他出面，今日看魏家父女已结案释放，心里就有点七上八下。

听说传他去，不但已前人教导他说的话都说不上，就是教他的人，也不知此刻从那里教起了。

贾幹上得堂来，白公道：“贾幹，你既是承继了你亡父为子，就该细心研究，这十二个人怎样死的。

自己没有法子，也该请教别人。

为甚的把月饼里加进砒霜去，陷害好人呢？

必有坏人挑唆你。

从实招来，是谁教你诬告的。

你不知道律例上有反坐的一条吗？

”贾幹慌忙磕头，吓的只格格价抖，带哭说道：“我不知道！

都是我姐姐叫我做的！

饼里的砒霜，也是我姐姐看出来告诉我的，其余概不知道。

”白公说：“依你这么说起来，非传你姐姐到堂，这砒霜的案子是究不出来的了？

”贾幹只是磕头。

白公大笑道：“你幸儿遇见的是我，倘若是个精明强干的委员，这月饼案子才了，砒霜案子又该闹得天翻地覆了。

我却不喜欢轻易提人家妇女上堂，你回去告诉你姐姐，说本府说的，这砒霜一定是后加进去的。

是谁加进去的，我暂时尚不忙着追究呢，因为你家这十三条命，是个大大的疑案，必须查个水落石出。

因此，加砒一事倒只好暂行缓究了，你的意下何如？

”贾斡连连磕头道：“听凭大人天断。

”白公道：“既是如此，叫他具结，听凭替他相案。

”临下去时，又喝道：“你再胡闹，我就要追究你们加砒诬控的案子了！

”贾幹连说：“不敢，不敢！

”下堂去了。

这里白公对王子谨道：“贵县差人有精细点的吗？

”子谨答应：“有个许亮还好。

”白公说：“传上来。

”只见下面走上一个差人，四十多岁，尚未留须一走到公案前跪下，道。

“差人许亮叩头，”白公道。

一差你往齐东村明查暗访这十三条命案是否服毒，有甚么别样案情？

限一个月报命，不许你用一点官差的力量。

你若借此招摇撞骗，可要置你于死的！

”许亮叩头道：“不敢。

” 当时王子谨即标了牌票，交给许亮。

白公又道：“所有以前一切人证，无庸取保，全行释放。

”随手翻案，检出魏谦笔据两纸，说：“再传魏谦上来。

” 白公道：“魏谦，你管事的送来的银票，你要不要？

”魏谦道：“职员沉冤，蒙大人昭雪，所有银子，听凭大人发落。

”白公道：“这五千五百凭据还你。

这一千银票，本府却要借用，却不是我用，暂且存库，仍为查贾家这案，不得不先用资斧。

俟案子查明，本府回明了抚台，仍旧还你。

”魏谦连说：“情愿，情愿。

”当将笔据收好，下堂去了。

白公将这一千银票交给书吏，到该钱庄将银子取来，凭本府公文支付。

回头笑向刚弼道：“圣慕兄，不免笑兄弟当堂受贿罢？

”刚弼连称：“不敢。

”于是击鼓退堂。

却说这起大案，齐河县人人俱知，昨日白太尊到，今日传人，那贾、魏两家都预备至少住十天半个月，那知道未及一个时辰，已经结案，沿路口碑喷喷称赞。

却说白公退至花厅，跨进门槛，只听当中放的一架大自鸣钟，正铛铛的敲了十二下，仿佛像迎接他似的。

王子谨跟了进来，说：“请大人宽衣用饭罢。

”白公道：“不忙。

”看着刚弼也跟随进来，便道：“二位且请坐一坐，兄弟还有话说。

”二人坐下。

白公向刚弼道：“这案兄弟断得有理没理？

”刚弼道：“大人明断，自是不会错的。

只是卑职总不明白：这魏家既无短处，为什么肯花钱呢？

卑职一生就没有送过人一个钱。

” 白公呵呵大笑道：“老哥没有送过人的钱，何以上台也会契重你？

可见天下人不全是见钱眼开的哟。

清廉人原是最令人佩服的。

只有一个脾气不好，他总觉得天下人都是小人，只他一个人是君子。

这个念头最害事的，把天下大事不知害了多少！

老兄也犯这个毛病，莫怪兄弟直言。

至于魏家花钱，是他乡下人没见识处，不足为怪也。

”又向子谨道：“此刻正案已完，可似差个人拿我们两个名片，请铁公进来坐坐罢。

”又笑向刚弼道：“此人圣慕兄不知道吗？

就是你才说的那个卖药郎中。

姓铁，名英，号补残，是个肝胆男子，学问极其渊博，性情又极其平易，从不肯轻慢人的。

老哥连他都当做小人，所以我说未免过分了。

” 刚弼道：“莫非就是省中传的‘老残老残’，就是他吗？

”白公道：“可不是呢！

”刚弼道：“听人传说，宫保要他搬进衙门去住，替他捐官，保举他，他不要，半夜里逃走了的，就是他吗？

”白公道：“岂敢。

阁下还要提他来讯一堂呢。

”刚弼红胀了脸道：“那真是卑职的卤莽了。

此人久闻其名，只是没有见过。

”子谨又起身道：“大人请更衣罢。

”白公道：“大家换了衣服，好开怀畅饮。

” 王、刚二公退回本屋，换了衣服，仍到花厅。

恰好老残也到，先替子谨作了一个揖，然后替白公、刚弼各人作了一揖，让到炕上上首坐下。

白公作陪。

老残道：“如此大案，半个时辰了结，子寿先生，何其神速！

”白公道：“岂敢！

前半截的容易差使，我已做过了。

后半截的难题目，可要着落在补残先生身上了。

”老残道：“这话从那里说起！

我又不是大人老爷，我又不是小的衙役，关我甚事呢？

”白公道：“然则宫保的信是谁写的？

”老残道：“我写的。

应该见死不救吗？

”白公道：“是了。

未死的应该救，已死的不应该昭雪吗？

你想，这种奇案，岂是寻常差人能办的事？

不得已，才请教你这个福尔摩斯呢。

”老残笑道：“我没有这么大的能耐。

你要我去也不难，请王大老爷先补了我的快班头儿，再标一张牌票，我就去。

” 说着，饭已摆好。

王子谨道：“请用饭罢。

”白公道：“黄人瑞不也在这里么？

为甚不请过来？

”子谨道：“已请去了。

”话言未了，人瑞已到，作了一遍揖。

子谨提了酒壶，正在为难。

白公道：“自然补公首坐。

”老残道：“我断不能占。

”让了一回，仍是老残坐了首座，白公二座。

吃了一回酒，行了一回令，白公又把虽然差了许亮去，是个面子，务请老残辛苦一趟的话，再三敦嘱。

子谨、人瑞又从旁怂恿，老残只好答应。

白公又说：“现有魏家的一千银子，你先取去应用。

如其不足，子谨兄可代为筹画，不必惜费，总要破案为第一要义。

”老残道：“银子可以不必，我省城里四百银子已经取来，正要还子谨兄呢，不如先垫着用。

如果案子查得出呢，再向老庄付还。

如查不出，我自远走高飞，不在此地献丑了。

”白公道：“那也使得。

只是要用便来取，切不可顾小节误大事为要。

”老残答应：“是了。

”霎时饭罢，白公立即过河，回省销差。

次日，黄人瑞、刚弼也俱回省去了。

未知后事如何，且听下回分解。