水龙吟·题文姬图

穹帐连山落月斜，梦回孤客尚天涯。

雁飞白草年年雪，人老黄榆夜夜笳。

驿路几通南国使，风云不断北庭沙。

春衣少妇空相寄，五月边城未着花。

七月西畴禾稻美。

翠色沾衣，香比春花细。

乞巧聊供儿女戏，衰翁厌说填桥事。

细雨连宵偏入耳。

飒飒秋声，苔影生凉意。

回首江南鲈作市，扁舟爱杀天随子。

八月长空飞鸿字。

芋栗全登，消受田家味。

晒枣堂前红满地，何须苦忆南天荔。

蟾兔秋毫辉万里。

玉宇琼楼，人抱清光睡。

蕉叶翻翻斜界纸，草虫惯作喓喓技。

九月凉风蘋末起。

落帽登高，一壳双螯美。

枫老当门围薜荔，年丰岂惧催租吏。

白酒黄鸡滋味异。

老瓦盆中，牧竖堪同醉。

风雨搅林浑不寐，挑灯起作秋声记。

十月寒云阴帀地。

草浅霜浓，猎骑萧萧意。

老去垂杨生左臂，鼻端出火翻成愧。

榾柮炉红堪自慰。

绝胜年年，风雪金门辔。

日出黄绵还炙背，杞人不下忧天泪。

关河冻合梨云，冲寒犹试连钱骑。

思量旧梦，黄梅听雨，危阑倦倚。

披氅重来，不分明出，可怜烟水。

算夔巫万里，金焦两点，谁说与，苍茫意？

却忆蛟台往事，耀弓刀，舳舻天际。

而今剩了，低迷鱼艇，模粘雁字我辈登临，残山送暝，远江延醉。

折梅花去也，城西炬火，照琼瑶碎。

孤花片叶，断送清秋节。

寂寂绣屏香篆灭，暗里朱颜消歇。

谁怜散髻吹笙，天涯芳草关情。

懊恼隔帘幽梦，半床花月纵横。

又东风唤醒一分春，吹愁上眉山。

趁晴梢剩雪，斜阳小立，人影珊珊。

避地依然沧海，险梦逐潮还。

一样貂裘冷，不似长安。

多少悲笳声里，认匆匆过客，草草辛盘。

引吴钩不语，酒罢玉犀寒。

总休问、杜鹃桥上，有梅花、且向醉中看。

南云暗，任征鸿去，莫倚阑干。

话说宝钗听秋纹说袭人不好，连忙进去瞧看。

巧姐儿同平儿也随着走到袭人炕前。

只见袭人心痛难禁，一时气厥。

宝钗等用开水灌了过来，仍旧扶他睡下，一面传请大夫。

巧姐儿问宝钗道：“袭人姐姐怎么病到这个样？

”宝钗道：“大前儿晚上哭伤了心了，一时发晕栽倒了。

太太叫人扶他回来，他就睡倒了。

因外头有事，没有请大夫瞧他，所以致此。

”说着，大夫来了，宝钗等略避。

大夫看了脉，说是急怒所致，开了方子去了。

原来袭人模糊听见说宝玉若不回来，便要打发屋里的人都出去，一急越发不好了。

到大夫瞧后，秋纹给他煎药。

他各自一人躺着，神魂未定，好像宝玉在他面前，恍惚又像是个和尚，手里拿着一本册子揭着看，还说道：“你别错了主意，我是不认得你们的了。

”袭人似要和他说话，秋纹走来说：“药好了，姐姐吃罢。

”袭人睁眼一瞧，知是个梦，也不告诉人。

吃了药，便自己细细的想：“宝玉必是跟了和尚去。

上回他要拿玉出去，便是要脱身的样子，被我揪住，看他竟不像往常，把我混推混揉的，一点情意都没有。

后来待二奶奶更生厌烦。

在别的姊妹跟前，也是没有一点情意。

这就是悟道的样子。

但是你悟了道，抛了二奶奶怎么好！

我是太太派我服侍你，虽是月钱照着那样的分例，其实我究竟没有在老爷太太跟前回明就算了你的屋里人。

若是老爷太太打发我出去，我若死守着，又叫人笑话。

若是我出去，心想宝玉待我的情分，实在不忍。

”左思右想，实在难处。

想到刚才的梦“好像和我无缘”的话，“倒不如死了干净。

”岂知吃药以后，心痛减了好些，也难躺着，只好勉强支持。

过了几日，起来服侍宝钗。

宝钗想念宝玉，暗中垂泪，自叹命苦。

又知他母亲打算给哥哥赎罪，很费张罗，不能不帮着打算。

暂且不表。

且说贾政扶贾母灵柩，贾蓉送了秦氏凤姐鸳鸯的棺木，到了金陵，先安了葬。

贾蓉自送黛玉的灵也去安葬。

贾政料理坟基的事。

一日接到家书，一行一行的看到宝玉贾兰得中，心里自是喜欢。

后来看到宝玉走失，复又烦恼，只得赶忙回来。

在道儿上又闻得有恩赦的旨意，又接家书，果然赦罪复职，更是喜欢，便日夜趱行。

一日，行到{田比}陵驿地方，那天乍寒下雪，泊在一个清净去处。

贾政打发众人上岸投帖辞谢朋友，总说即刻开船，都不敢劳动。

船中只留一个小厮伺候，自己在船中写家书，先要打发人起早到家。

写到宝玉的事，便停笔。

抬头忽见船头上微微的雪影里面一个人，光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷，向贾政倒身下拜。

贾政尚未认清，急忙出船，欲待扶住问他是谁。

那人已拜了四拜，站起来打了个问讯。

贾政才要还揖，迎面一看，不是别人，却是宝玉。

贾政吃一大惊，忙问道：“可是宝玉么？

”那人只不言语，似喜似悲。

贾政又问道：“你若是宝玉，如何这样打扮，跑到这里？

”宝玉未及回言，只见船头上来了两人，一僧一道，夹住宝玉说道：“俗缘已毕，还不快走。

”说着，三个人飘然登岸而去。

贾政不顾地滑，疾忙来赶。

见那三人在前，那里赶得上。

只听得他们三人口中不知是那个作歌曰： 我所居兮，青埂之峰。

我所游兮，鸿蒙太空。

谁与我游？

兮，吾谁与从。

渺渺茫茫兮，归彼大荒。

贾政一面听着，一面赶去，转过一小坡，倏然不见。

贾政已赶得心虚气喘，惊疑不定，回过头来，见自己的小厮也是随后赶来。

贾政问道：“你看见方才那三个人么？

”小厮道：“看见的。

奴才为老爷追赶，故也赶来。

后来只见老爷，不见那三个人了。

”贾政还欲前走，只见白茫茫一片旷野，并无一人。

贾政知是古怪，只得回来。

众家人回船，见贾政不在舱中，问了船夫，说是“老爷上岸追赶两个和尚一个道士去了。

”众人也从雪地里寻踪迎去，远远见贾政来了，迎上去接着，一同回船。

贾政坐下，喘息方定，将见宝玉的话说了一遍。

众人回禀，便要在这地方寻觅。

贾政叹道：“你们不知道，这是我亲眼见的，并非鬼怪。

况听得歌声大有元妙。

那宝玉生下时衔了玉来，便也古怪，我早知不祥之兆，为的是老太太疼爱，所以养育到今。

便是那和尚道士，我也见了三次：头一次是那僧道来说玉的好处。

第二次便是宝玉病重，他来了将那玉持诵了一番，宝玉便好了。

第三次送那玉来坐在前厅，我一转眼就不见了。

我心里便有些诧异，只道宝玉果真有造化，高僧仙道来护佑他的。

岂知宝玉是下凡历劫的，竟哄了老太太十九年！

如今叫我才明白。

”说到那里，掉下泪来。

众人道：“宝二爷果然是下凡的和尚，就不该中举人了。

怎么中了才去？

”贾政道：“你们那里知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞里的精灵，他自有一种性情。

你看宝玉何尝肯念书，他若略一经心，无有不能的。

他那一种脾气也是各别另样。

”说着，又叹了几声。

众人便拿“兰哥得中，家道复兴“的话解了一番。

贾政仍旧写家书，便把这事写上，劝谕合家不必想念了。

写完封好，即着家人回去。

贾政随后赶回。

暂且不题。

且说薛姨妈得了赦罪的信，便命薛蝌去各处借贷。

并自己凑齐了赎罪银两。

刑部准了，收兑了银子，一角文书将薛蟠放出。

他们母子姊妹弟兄见面，不必细述，自然是悲喜交集了。

薛蟠自己立誓说道：“若是再犯前病，必定犯杀犯剐！

”薛姨妈见他这样，便要握他嘴说：“只要自己拿定主意，必定还要妄口巴舌血淋淋的起这样恶誓么！

只香菱跟了你受了多少的苦处，你媳妇已经自己治死自己了，如今虽说穷了，这碗饭还有得吃，据我的主意，我便算他是媳妇了，你心里怎么样？

”薛蟠点头愿意。

宝钗等也说：“很该这样。

”倒把香菱急得脸胀通红，说是：“伏侍大爷一样的，何必如此。

”众人便称起大奶奶来，无人不服。

薛蟠便要去拜谢贾家，薛姨妈宝钗也都过来。

见了众人，彼此聚首，又说了一番的话。

正说着，恰好那日贾政的家人回家，呈上书子，说：“老爷不日到了。

”王夫人叫贾兰将书子念给听。

贾兰念到贾政亲见宝玉的一段，众人听了都痛哭起来，王夫人宝钗袭人等更甚。

大家又将贾政书内叫家内“不必悲伤，原是借胎”的话解说了一番。

“与其作了官，倘或命运不好，犯了事坏家败产，那时倒不好了。

宁可咱们家出一位佛爷，倒是老爷太太的积德，所以才投到咱们家来。

不是说句不顾前后的话，当初东府里太爷倒是修炼了十几年，也没有成了仙。

这佛是更难成的。

太太这么一想，心里便开豁了。

”王夫人哭着和薛姨妈道：“宝玉抛了我，我还恨他呢。

我叹的是媳妇的命苦，才成了一二年的亲，怎么他就硬着肠子都撂下了走了呢！

”薛姨妈听了也甚伤心。

宝钗哭得人事不知。

所有爷们都在外头，王夫人便说道：“我为他担了一辈子的惊，刚刚儿的娶了亲，中了举人，又知道媳妇作了胎，我才喜欢些，不想弄到这样结局！

早知这样，就不该娶亲害了人家的姑娘！

”薛姨妈道：“这是自己一定的，咱们这样人家，还有什么别的说的吗？

幸喜有了胎，将来生个外孙子必定是有成立的，后来就有了结果了。

你看大奶奶，如今兰哥儿中了举人，明年成了进士，可不是就做了官了么。

他头里的苦也算吃尽的了，如今的甜来，也是他为人的好处。

我们姑娘的心肠儿姊姊是知道的，并不是刻薄轻佻的人，姊姊倒不必耽忧。

”王夫人被薛姨妈一番言语说得极有理，心想：“宝钗小时候更是廉静寡欲极爱素淡的，他所以才有这个事，想人生在世真有一定数的。

看着宝钗虽是痛哭，他端庄样儿一点不走，却倒来劝我，这是真真难得的！

不想宝玉这样一个人，红尘中福分竟没有一点儿！

”想了一回，也觉解了好些。

又想到袭人身上：“若说别的丫头呢，没有什么难处的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了。

独有袭人可怎么处呢？

”此时人多，也不好说，且等晚上和薛姨妈商量。

那日薛姨妈并未回家，因恐宝钗痛哭，所以在宝钗房中解劝。

那宝钗却是极明理，思前想后，“宝玉原是一种奇异的人。

夙世前因，自有一定，原无可怨天尤人。

”更将大道理的话告诉他母亲了。

薛姨妈心里反倒安了，便到王夫人那里先把宝钗的话说了。

王夫人点头叹道：“若说我无德，不该有这样好媳妇了。

”说着，更又伤心起来。

薛姨妈倒又劝了一会子，因又提起袭人来，说：“我见袭人近来瘦的了不得，他是一心想着宝哥儿。

但是正配呢理应守的，屋里人愿守也是有的。

惟有这袭人，虽说是算个屋里人，到底他和宝哥儿并没有过明路儿的。

”王夫人道：“我才刚想着，正要等妹妹商量商量。

若说放他出去，恐怕他不愿意，又要寻死觅活的。

若要留着他也罢，又恐老爷不依。

所以难处。

”薛姨妈道：“我看姨老爷是再不肯叫守着的。

再者姨老爷并不知道袭人的事，想来不过是个丫头，那有留的理呢？

只要姊姊叫他本家的人来，狠狠的吩咐他，叫他配一门正经亲事，再多多的陪送他些东西。

那孩子心肠儿也好，年纪儿又轻，也不枉跟了姐姐会子，也算姐姐待他不薄了。

袭人那里还得我细细劝他。

就是叫他家的人来也不用告诉他，只等他家里果然说定了好人家儿，我们还去打听打听，若果然足衣足食，女婿长的像个人儿，然后叫他出去。

”王夫人听了道：“这个主意很是。

不然叫老爷冒冒失失的一办，我可不是又害了一个人了么！

”薛姨妈听了点头道：“可不是么！

”又说了几句，便辞了王夫人，仍到宝钗房中去了。

看见袭人泪痕满面，薛姨妈便劝解譬喻了一会。

袭人本来老实，不是伶牙利齿的人，薛姨妈说一句，他应一句，回来说道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我说这些话，我是从不敢违拗太太的。

”薛姨妈听他的话，“好一个柔顺的孩子！

”心里更加喜欢。

宝钗又将大义的话说了一遍，大家各自相安。

过了几日，贾政回家，众人迎接。

贾政见贾赦贾珍已都回家，弟兄叔侄相见，大家历叙别来的景况。

然后内眷们见了，不免想起宝玉来，又大家伤了一会子心。

贾政喝住道：“这是一定的道理。

如今只要我们在外把持家事，你们在内相助，断不可仍是从前这样的散慢。

别房的事，各有各家料理，也不用承总。

我们本房的事，里头全归于你，都要按理而行。

”王夫人便将宝钗有孕的话也告诉了，将来丫头们都劝放出去。

贾政听了，点头无语。

次日贾政进内，请示大臣们，说是：“蒙恩感激，但未服阕，应该怎么谢恩之处，望乞大人们指教。

”众朝臣说是代奏请旨。

于是圣恩浩荡，即命陛见。

贾政进内谢了恩，圣上又降了好些旨意，又问起宝玉的事来。

贾政据实回奏。

圣上称奇，旨意说，宝玉的文章固是清奇，想他必是过来人，所以如此。

若在朝中，可以进用。

他既不敢受圣朝的爵位，便赏了一个“文妙真人”的道号。

贾政又叩头谢恩而出。

回到家中，贾琏贾珍接着，贾政将朝内的话述了一遍，众人喜欢。

贾珍便回说：“宁国府第收拾齐全，回明了要搬过去。

栊翠庵圈在园内，给四妹妹静养。

”贾政并不言语，隔了半日，却吩咐了一番仰报天恩的话。

贾琏也趁便回说：“巧姐亲事，父亲太太都愿意给周家为媳。

”贾政昨晚也知巧姐的始末，便说：“大老爷大太太作主就是了。

莫说村居不好，只要人家清白，孩子肯念书，能够上进。

朝里那些官儿难道都是城里的人么？

”贾琏答应了“是”，又说：“父亲有了年纪，况且又有痰症的根子，静养几年，诸事原仗二老爷为主。

”贾政道：“提起村居养静，甚合我意。

只是我受恩深重，尚未酬报耳。

”贾政说毕进内。

贾琏打发请了刘姥姥来，应了这件事。

刘姥姥见了王夫人等，便说些将来怎样升官，怎样起家，怎样子孙昌盛。

正说着，丫头回道：“花自芳的女人进来请安。

”王夫人问几句话，花自芳的女人将亲戚作媒，说的是城南蒋家的，现在有房有地，又有铺面，姑爷年纪略大了几岁，并没有娶过的，况且人物儿长的是百里挑一的。

王夫人听了愿意，说道：“你去应了，隔几日进来再接你妹子罢。

”王夫人又命人打听，都说是好。

王夫人便告诉了宝钗，仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人。

袭人悲伤不已，又不敢违命的，心里想起宝玉那年到他家去，回来说的死也不回去的话，“如今太太硬作主张。

若说我守着，又叫人说我不害臊。

若是去了，实不是我的心愿”，便哭得咽哽难鸣，又被薛姨妈宝钗等苦劝，回过念头想道：“我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了。

我该死在家里才是。

” 于是，袭人含悲叩辞了众人，那姐妹分手时自然更有一番不忍说。

袭人怀着必死的心肠上车回去，见了哥哥嫂子，也是哭泣，但只说不出来。

那花自芳悉把蒋家的娉礼送给他看，又把自己所办妆奁一一指给他瞧，说那是太太赏的，那是置办的。

袭人此时更难开口，住了两天，细想起来：“哥哥办事不错，若是死在哥哥家里，岂不又害了哥哥呢。

”千思万想，左右为难，真是一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住。

那日已是迎娶吉期，袭人本不是那一种泼辣人，委委屈屈的上轿而去，心里另想到那里再作打算。

岂知过了门，见那蒋家办事极其认真，全都按着正配的规矩。

一进了门，丫头仆妇都称奶奶。

袭人此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意。

那夜原是哭着不肯俯就的，那姑爷却极柔情曲意的承顺。

到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗巾，方知是宝玉的丫头。

原来当初只知是贾母的侍儿，益想不到是袭人。

此时蒋玉菡念着宝玉待他的旧情，倒觉满心惶愧，更加周旋，又故意将宝玉所换那条松花绿的汗巾拿出来。

袭人看了，方知这姓蒋的原来就是蒋玉菡，始信姻缘前定。

袭人才将心事说出，蒋玉菡也深为叹息敬服，不敢勉强，并越发温柔体贴，弄得个袭人真无死所了。

看官听说：虽然事有前定，无可奈何。

但孽子孤臣，义夫节妇，这“不得已”三字也不是一概推委得的。

此袭人所以在又一副册也。

正是前人过那桃花庙的诗上说道： 千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！

不言袭人从此又是一番天地。

且说那贾雨村犯了婪索的案件，审明定罪，今遇大赦，褫籍为民。

雨村因叫家眷先行，自己带了一个小厮，一车行李，来到急流津觉迷渡口。

只见一个道者从那渡头草棚里出来，执手相迎。

雨村认得是甄士隐，也连忙打恭。

士隐道：“贾先生别来无恙？

”雨村道：“老仙长到底是甄老先生！

何前次相逢觌面不认？

后知火焚草亭，下鄙深为惶恐。

今日幸得相逢，益叹老仙翁道德高深。

奈鄙人下愚不移，致有今日。

”甄士隐道：“前者老大人高官显爵，贫道怎敢相认！

原因故交，敢赠片言，不意老大人相弃之深。

然而富贵穷通，亦非偶然，今日复得相逢，也是一桩奇事。

这里离草庵不远，暂请膝谈，未知可否？

” 雨村欣然领命，两人携手而行，小厮驱车随后，到了一座茅庵。

士隐让进雨村坐下，小童献上茶来。

雨村便请教仙长超尘的始末。

士隐笑道：“一念之间，尘凡顿易。

老先生从繁华境中来，岂不知温柔富贵乡中有一宝玉乎？

”雨村道：“怎么不知。

近闻纷纷传述，说他也遁入空门。

下愚当时也曾与他往来过数次，再不想此人竟有如是之决绝。

”士隐道：“非也。

这一段奇缘，我先知之。

昔年我与先生在仁清巷旧宅门口叙话之前，我已会过他一面。

”雨村惊讶道：“京城离贵乡甚远，何以能见？

”士隐道：“神交久矣。

”雨村道：“既然如此，现今宝玉的下落，仙长定能知之。

”士隐道：“宝玉，即宝玉也。

那年荣宁查抄之前，钗黛分离之日，此玉早已离世。

一为避祸，二为撮合，从此夙缘一了，形质归一。

又复稍示神灵，高魁贵子，方显得此玉那天奇地灵之宝，非凡间可比。

前经茫茫大士渺渺真人携带下凡，如今尘缘已满，仍是此二人携归本处，这便是宝玉的下落。

”雨村听了，虽不能全然明白，却也十知四五，便点头叹道：“原来如此，下愚不知。

但那宝玉既有如此的来历，又何以情迷至此，复又豁悟如此？

还要请教。

”士隐笑道：“此事说来，老先生未必尽解。

太虚幻境即是真如福地。

一番阅册，原始要终之道，历历生平，如何不悟？

仙草归真，焉有通灵不复原之理呢！

”雨村听着，却不明白了。

知仙机也不便更问，因又说道：“宝玉之事既得闻命，但是敝族闺秀如此之多，何元妃以下算来结局俱属平常呢？

”士隐叹息道：“老先生莫怪拙言，贵族之女俱属从情天孽海而来。

大凡古今女子，那‘淫’字固不可犯，只这‘情’字也是沾染不得的。

所以崔莺苏小，无非仙子尘心。

宋玉相如，大是文人口孽。

凡是情思缠绵的，那结果就不可问了。

”雨村听到这里，不觉拈须长叹，因又问道：“请教老仙翁，那荣宁两府，尚可如前否？

”士隐道：“福善祸淫，古今定理。

现今荣宁两府，善者修缘，恶者悔祸，将来兰桂齐芳，家道复初，也是自然的道理。

”雨村低了半日头，忽然笑道：“是了，是了。

现在他府中有一个名兰的已中乡榜，恰好应着‘兰’字。

适间老仙翁说‘兰桂齐芳’，又道宝玉‘高魁子贵’，莫非他有遗腹之子，可以飞黄腾达的么？

”士隐微微笑道：“此系后事，未便预说。

”雨村还要再问，士隐不答，便命人设俱盘飧，邀雨村共食。

食毕，雨村还要问自己的终身，士隐便道：“老先生草庵暂歇，我还有一段俗缘未了，正当今日完结。

”雨村惊讶道：“仙长纯修若此，不知尚有何俗缘？

”士隐道：“也不过是儿女私情罢了。

”雨村听了益发惊异：“请问仙长，何出此言？

”士隐道：“老先生有所不知，小女英莲幼遭尘劫，老先生初任之时曾经判断。

今归薛姓，产难完劫，遗一子于薛家以承宗祧。

此时正是尘缘脱尽之时，只好接引接引。

”士隐说着拂袖而起。

雨村心中恍恍惚惚，就在这急流津觉迷渡口草庵中睡着了。

这士隐自去度脱了香菱，送到太虚幻境，交那警幻仙子对册，刚过牌坊，见那一僧一道，缥渺而来。

士隐接着说道：“大士、真人，恭喜，贺喜！

情缘完结，都交割清楚了么？

”那僧道说：“情缘尚未全结，倒是那蠢物已经回来了。

还得把他送还原所，将他的后事叙明，不枉他下世一回。

”士隐听了，便供手而别。

那僧道仍携了玉到青埂峰下，将宝玉安放在女娲炼石补天之处，各自云游而去。

从此后，“天外书传天外事，两番人作一番人。

” 这一日空空道人又从青埂峰前经过，见那补天未用之石仍在那里，上面字迹依然如旧，又从头的细细看了一遍，见后面偈文后又历叙了多少收缘结果的话头，便点头叹道：“我从前见石兄这段奇文，原说可以闻世传奇，所以曾经抄录，但未见返本还原。

不知何时复有此一佳话，方知石兄下凡一次，磨出光明，修成圆觉，也可谓无复遗憾了。

只怕年深日久，字迹模糊，反有舛错，不如我再抄录一番，寻个世上清闲无事的人，托他传遍，知道奇而不奇，俗而不俗，真而不真，假而不假。

或者尘梦劳人，聊倩鸟呼归去。

山灵好客，更从石化飞来，亦未可知。

”想毕，便又抄了，仍袖至那繁华昌盛的地方，遍寻了一番，不是建功立业之人，即系餬口谋衣之辈，那有闲情更去和石头饶舌。

直寻到急流津觉迷度口，草庵中睡着一个人，因想他必是闲人，便要将这抄录的《石头记》给他看看。

那知那人再叫不醒。

空空道人复又使劲拉他，才慢慢的开眼坐起，便草草一看，仍旧掷下道：“这事我早已亲见尽知。

你这抄录的尚无舛错，我只指与你一个人，托他传去，便可归结这一新鲜公案了。

”空空道人忙问何人，那人道：“你须待某年某月某日到一个悼红轩中，有个曹雪芹先生，只说贾雨村言托他如此如此。

”说毕，仍旧睡下了。

那空空道人牢牢记着此言，又不知过了几世几劫，果然有个悼红轩，见那曹雪芹先生正在那里翻阅历来的古史。

空空道人便将贾雨村言了，方把这《石头记》示看。

那雪芹先生笑道：“果然是‘贾雨村言’了！

”空空道人便问：“先生何以认得此人，便肯替他传述？

”曹雪芹先生笑道：“说你空，原来你肚里果然空空。

既是假语村言，但无鲁鱼亥豕以及背谬矛盾之处，乐得与二三同志，酒余饭饱，雨夕灯窗之下，同消寂寞，又不必大人先生品题传世，似你这样寻根问底，便是刻舟求剑，胶柱鼓瑟了。

”那空空道人听了，仰天大笑，掷下抄本，飘然而去。

一面走着，口中说道：“果然是敷衍荒唐！

不但作者不知，抄者不知，并阅者也不知。

不过游戏笔墨，陶情适性而已！

”后人见了这本奇传，亦曾题过四句为作者缘起之言更转一竿头云： 说到辛酸处，荒唐愈可悲。

由来同一梦，休笑世人痴！

话说莺儿见宝玉说话摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：“傻丫头，我告诉你罢。

你姑娘既是有造化的，你跟着他自然也是有造化的了。

你袭人姐姐是靠不住的。

只要往后你尽心伏侍他就是了。

日后或有好处，也不枉你跟他熬了一场。

”莺儿听了前头像话，后头说的又有些不像了，便道：“我知道了。

姑娘还等我呢。

二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。

”宝玉点头，莺儿才去了。

一时宝钗袭人回来，各自房中去了。

不题。

且说过了几天便是场期，别人只知盼望他爷儿两个作了好文章便可以高中的了，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。

知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤有什么失闪。

第二件，宝玉自和尚去后总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。

所以进场的头一天，一面派了袭人带了小丫头们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起预备着。

一面过来同李纨回了王夫人，拣家里的老成管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。

次日宝玉贾兰换了半新不旧的衣服，欣然过来见了王夫人。

王夫人嘱咐道：“你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开我一天。

就是不在我眼前，也是丫鬟媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜。

今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。

早些作完了文章出来，找着家人早些回来，也叫你母亲媳妇们放心。

”王夫人说着不免伤心起来。

贾兰听一句答应一句。

只见宝玉一声不哼，待王夫人说完了，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道：“母亲生我一世，我也无可答报，只有这一入场用心作了文章，好好的中个举人出来。

那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈的事也完了，一辈子的不好也都遮过去了。

”王夫人听了，更觉伤心起来，便道：“你有这个心自然是好的，可惜你老太太不能见你的面了！

”一面说，一面拉他起来。

那宝玉只管跪着不肯起来，便说道：“老太太见与不见，总是知道的，喜欢的，既能知道了，喜欢了，便不见也和见了的一样。

只不过隔了形质，并非隔了神气啊。

”李纨见王夫人和他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：“太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？

况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功，只要带了侄儿进去好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜就完了。

”一面叫人搀起宝玉来。

宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：“嫂子放心。

我们爷儿两个都是必中的。

日后兰哥还有大出息，大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。

”李纨笑道：“但愿应了叔叔的话，也不枉－－”说到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心来，连忙咽住了。

宝玉笑道：“只要有了个好儿子能够接续祖基，就是大哥哥不能见，也算他的后事完了。

”李纨见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿。

此时宝钗听得早已呆了，这些话不但宝玉，便是王夫人李纨所说，句句都是不祥之兆，却又不敢认真，只得忍泪无言。

宝玉走到跟前，深深的作了一个揖。

众人见他行事古怪，也摸不着是怎么样，又不敢笑他。

只见宝钗的眼泪直流下来。

众人更是纳罕。

又听宝玉说道：“姐姐，我要走了，你好生跟着太太听我的喜信儿罢。

”宝钗道：“是时候了，你不必说这些唠叨话了。

”宝玉道：“你倒催的我紧，我自己也知道该走了。

”回头见众人都在这里，只没惜春紫鹃，便说道：“四妹妹和紫鹃姐姐跟前替我说一句罢，横竖是再见就完了。

”众人见他的话又像有理，又像疯话。

大家只说他从没出过门，都是太太的一套话招出来的，不如早早催他去了就完了事了，便说道：“外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。

”宝玉仰面大笑道：“走了，走了！

不用胡闹了，完了事了！

”众人也都笑道：“快走罢。

”独有王夫人和宝钗娘儿两个倒像生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的，直流下来，几乎失声哭出。

但见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门走了。

正是： 走求名利无双地，打出樊笼第一关。

不言宝玉贾兰出门赴考。

且说贾环见他们考去，自己又气又恨，便自大为王说：“我可要给母亲报仇了。

家里一个男人没有，上头大太太依了我，还怕谁！

”想定了主意，跑到邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。

那邢夫人自然喜欢，便说道：“你这才是明理的孩子呢。

像那巧姐儿的事，原该我做主的，你琏二哥糊涂，放着亲奶奶，倒托别人去！

”贾环道：“人家那头儿也说了，只认得这一门子。

现在定了，还要备一分大礼来送太太呢。

如今太太有了这样的藩王孙女婿儿，还怕大老爷没大官做么！

不是我说自己的太太，他们有了元妃姐姐，便欺压的人难受。

将来巧姐儿别也是这样没良心，等我去问问他。

”邢夫人道：“你也该告诉他，他才知道你的好处。

只怕他父亲在家也找不出这么门子好亲事来！

但只平儿那个糊涂东西，他倒说这件事不好，说是你太太也不愿意。

想来恐怕我们得了意。

若迟了你二哥回来，又听人家的话，就办不成了。

”贾环道：“那边都定了，只等太太出了八字。

王府的规矩，三天就要来娶的。

但是一件，只怕太太不愿意，那边说是不该娶犯官的孙女，只好悄悄的抬了去，等大老爷免了罪做了官，再大家热闹起来。

”邢夫人道：“这有什么不愿意，也是礼上应该的。

”贾环道：“既这么着，这帖子太太出了就是了。

”邢夫人道：“这孩子又糊涂了，里头都是女人，你叫芸哥儿写了一个就是了。

”贾环听说，喜欢的了不得，连忙答应了出来，赶着和贾芸说了，邀着王仁到那外藩公馆立文书兑银子去了。

那知刚才所说的话，早被跟邢夫人的丫头听见。

那丫头是求了平儿才挑上的，便抽空儿赶到平儿那里，一五一十的都告诉了。

平儿早知此事不好，已和巧姐细细的说明。

巧姐哭了一夜，必要等他父亲回来作主，大太太的话不能遵。

今儿又听见这话，便大哭起来，要和太太讲去。

平儿急忙拦住道：“姑娘且慢着。

大太太是你的亲祖母，他说二爷不在家，大太太做得主的，况且还有舅舅做保山。

他们都是一气，姑娘一个人那里说得过呢。

我到底是下人，说不上话去。

如今只可想法儿，断不可冒失的。

”邢夫人那边的丫头道：“你们快快的想主意，不然可就要抬走了。

”说着，各自去了。

平儿回过头来见巧姐哭作一团，连忙扶着道：“姑娘，哭是不中用的，如今是二爷够不着，听见他们的话头－－”这句话还没说完，只见邢夫人那边打发人来告诉：“姑娘大喜的事来了。

叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来。

若是赔送呢，原说明了等二爷回来再办。

”平儿只得答应了。

回来又见王夫人过来，巧姐儿一把抱住，哭得倒在怀里。

王夫人也哭道：“妞儿不用着急，我为你吃了大太太好些话，看来是扭不过来的。

我们只好应着缓下去，即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉。

”平儿道：“太太还不知道么？

早起三爷在大太太跟前说了，什么外藩规矩三日就要过去的。

如今大太太已叫芸哥儿写了名字年庚去了，还等得二爷么？

”王夫人听说是“三爷”，便气得说不出话来，呆了半天，一叠声叫人找贾环。

找了半日，人回：“今早同蔷哥儿王舅爷出去了。

”王夫人问：“芸哥呢？

”众人回说不知道。

巧姐屋内人人瞪眼，一无方法。

王夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭。

有个婆子进来，回说：“后门上的人说，那个刘姥姥又来了。

”王夫人道：“咱们家遭着这样事，那有工夫接待人。

不拘怎么回了他去罢。

”平儿道：“太太该叫他进来，他是姐儿的干妈，也得告诉告诉他。

”王夫人不言语，那婆子便带了刘姥姥进来。

各人见了问好。

刘姥姥见众人的眼圈儿都是红的，也摸不着头脑，迟了一会子，便问道：“怎么了？

太太姑娘们必是想二姑奶奶了。

”巧姐儿听见提起他母亲，越发大哭起来。

平儿道：“姥姥别说闲话，你既是姑娘的干妈，也该知道的。

”便一五一十的告诉了。

把个刘姥姥也唬怔了，等了半天，忽然笑道：“你这样一个伶俐姑娘，没听见过鼓儿词么，这上头的方法多着呢。

这有什么难的。

”平儿赶忙问道：“姥姥你有什么法儿快说罢。

”刘姥姥道：“这有什么难的呢，一个人也不叫他们知道，扔崩一走，就完了事了。

”平儿道：“这可是混说了。

我们这样人家的人，走到那里去！

”刘姥姥道：“只怕你们不走，你们要走，就到我屯里去。

我就把姑娘藏起来，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了。

可不好么？

”平儿道：“大太太知道呢？

”刘姥姥道：“我来他们知道么？

”平儿道：“大太太住在后头，他待人刻薄，有什么信没有送给他的。

你若前门走来就知道了，如今是后门来的，不妨事。

”刘姥姥道：“咱们说定了几时，我叫女婿打了车来接了去。

”平儿道：“这还等得几时呢，你坐着罢。

”急忙进去，将刘姥姥的话避了旁人告诉了。

王夫人想了半天不妥当。

平儿道：“只有这样。

为的是太太才敢说明，太太就装不知道，回来倒问大太太。

我们那里就有人去，想二爷回来也快。

”王夫人不言语，叹了一口气。

巧姐儿听见，便和王夫人道：“只求太太救我，横竖父亲回来只有感激的。

”平儿道：“不用说了，太太回去罢。

回来只要太太派人看屋子。

”王夫人道：“掩密些。

你们两个人的衣服铺盖是要的。

”平儿道：“要快走了才中用呢，若是他们定了，回来就有了饥荒了。

”一句话提醒了王夫人，便道：“是了，你们快办去罢，有我呢。

”于是王夫人回去，倒过去找邢夫人说闲话儿，把邢夫人先绊住了。

平儿这里便遣人料理去了，嘱咐道：“倒别避人，有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送刘姥姥去。

”这里又买嘱了看后门的人雇了车来。

平儿便将巧姐装做青儿模样，急急的去了。

后来平儿只当送人，眼错不见，也跨上车去了。

原来近日贾府后门虽开，只有一两个人看着，余外虽有几个家下人，因房大人少，空落落的，谁能照应。

且邢夫人又是个不怜下人的，众人明知此事不好，又都感念平儿的好处，所以通同一气放走了巧姐。

邢夫人还自和王夫人说话，那里理会。

只有王夫人甚不放心，说了一回话，悄悄的走到宝钗那里坐下，心里还是惦记着。

宝钗见王夫人神色恍惚，便问：“太太的心里有什么事？

”王夫人将这事背地里和宝钗说了。

宝钗道：“险得很！

如今得快快儿的叫芸哥儿止住那里才妥当。

”王夫人道：“我找不着环儿呢。

”宝钗道：“太太总要装作不知，等我想个人去叫大太太知道才好。

”王夫人点头，一任宝钗想人。

暂且不言。

且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。

相看的人回去禀明了藩王。

藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实说。

那外藩听了，知是世代勋戚，便说：“了不得！

这是有干例禁的，几乎误了大事！

况我朝觐已过，便要择日起程，倘有人来再说，快快打发出去。

”这日恰好贾芸王仁等递送年庚，只见府门里头的人便说：“奉王爷的命，再敢拿贾府的人来冒充民女者，要拿住究治的。

如今太平时候，谁敢这样大胆！

”这一嚷，唬得王仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。

贾环在家候信，又闻王夫人传唤，急得烦燥起来。

见贾芸一人回来，赶着问道：“定了么？

”贾芸慌忙跺足道：“了不得，了不得！

不知谁露了风了！

”还把吃亏的话说了一遍。

贾环气得发怔说：“我早起在大太太跟前说的这样好，如今怎么样处呢？

这都是你们众人坑了我了！

”正没主意，听见里头乱嚷，叫着贾环等的名字说：“大太太二太太叫呢。

”两个人只得蹭进去。

只见王夫人怒容满面说：“你们干的好事！

如今逼死了巧姐和平儿了，快快的给我找还尸首来完事！

”两个人跪下。

贾环不敢言语，贾芸低头说道：“孙子不敢干什么，为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才回太太们的。

大太太愿意，才叫孙子写帖儿去的。

人家还不要呢。

怎么我们逼死了妹妹呢！

”王夫人道：“环儿在大太太那里说的，三日内便要抬了走。

说亲作媒有这样的么！

我也不问你们，快把巧姐儿还了我们，等老爷回来再说。

”邢夫人如今也是一句话儿说不出了，只有落泪。

王夫人便骂贾环说：“赵姨娘这样混帐的东西，留的种子也是这混帐的！

”说着，叫丫头扶了回到自己房中。

那贾环贾芸邢夫人三个人互相埋怨，说道：“如今且不用埋怨，想来死是不死的，必是平儿带了他到那什么亲戚家躲着去了。

”邢夫人叫了前后的门人来骂着，问巧姐儿和平儿知道那里去了。

岂知下人一口同音说是：“大太太不必问我们，问当家的爷们就知道了。

在大太太也不用闹，等我们太太问起来我们有话说。

要打大家打，要发大家都发。

自从琏二爷出了门，外头闹的还了得！

我们的月钱月米是不给了，赌钱喝酒闹小旦，还接了外头的媳妇儿到宅里来。

这不是爷吗。

”说得贾芸等顿口无言。

王夫人那边又打发人来催说：“叫爷们快找来。

”那贾环等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问巧姐那边的人。

明知众人深恨，是必藏起来了。

但是这句话怎敢在王夫人面前说。

只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。

里头一个邢夫人，外头环儿等，这几天闹的昼夜不宁。

看看到了出场日期，王夫人只盼着宝玉贾兰回来。

等到晌午，不见回来，王夫人李纨宝钗着忙，打发人去到下处打听。

去了一起，又无消息，连去的人也不来了。

回来又打发一起人去，又不见回来。

三个人心里如热油熬煎，等到傍晚有人进来，见是贾兰。

众人喜欢问道：“宝二叔呢？

”贾兰也不及请安，便哭道：“二叔丢了。

”王夫人听了这话便怔了，半天也不言语，便直挺挺的躺倒床上。

亏得彩云等在后面扶着，下死的叫醒转来哭着。

见宝钗也是白瞪两眼。

袭人等已哭得泪人一般，只有哭着骂贾兰道：“糊涂东西，你同二叔在一处，怎么他就丢了？

”贾兰道：“我和二叔在下处，是一处吃一处睡。

进了场，相离也不远，刻刻在一处的。

今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。

我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。

我们家接场的人都问我，李贵还说看见的，相离不过数步，怎么一挤就不见了。

现叫李贵等分头的找去，我也带了人各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。

”王夫人是哭的一句话也说不出来，宝钗心里已知八九，袭人痛哭不已。

贾蔷等不等吩咐，也是分头而去。

可怜荣府的人个个死多活少，空备了接场的酒饭。

贾兰也忘却了辛苦，还要自己找去。

倒是王夫人拦住道：“我的儿，你叔叔丢了，还禁得再丢了你么。

好孩子，你歇歇去罢。

”贾兰那里肯走。

尤氏等苦劝不止。

众人中只有惜春心里却明白了，只不好说出来，便问宝钗道：“二哥哥带了玉去了没有？

”宝钗道：“这是随身的东西，怎么不带！

”惜春听了便不言语。

袭人想起那日抢玉的事来，也是料着那和尚作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住。

追想当年宝玉相待的情分，有时怄他，他便恼了，也有一种令人回心的好处，那温存体贴是不用说了。

若怄急了他，便赌誓说做和尚。

那知道今日却应了这句话！

看看那天已觉是四更天气，并没有个信儿。

李纨又怕王夫人苦坏了，极力的劝着回房。

众人都跟着伺候，只有邢夫人回去。

贾环躲着不敢出来。

王夫人叫贾兰去了，一夜无眠。

次日天明，虽有家人回来，都说没有一处不寻到，实在没有影儿。

于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等，连二连三的过来请安问信。

如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。

忽有家人回道：“海疆来了一人，口称统制大人那里来的，说我们家的三姑奶奶明日到京了。

”王夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些。

到了明日，果然探春回来。

众人远远接着，见探春出跳得比先前更好了，服采鲜明。

见了王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后行礼。

看见惜春道姑打扮，心里很不舒服。

又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来。

还亏得探春能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，王夫人等略觉好些。

再明儿，三姑爷也来了。

知有这样的事，探春住下劝解。

跟探春的丫头老婆也与众姐妹们相聚，各诉别后的事。

从此上上下下的人，竟是无昼无夜专等宝玉的信。

那一夜五更多天，外头几个家人进来到二门口报喜。

几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说：“太太奶奶们大喜。

”王夫人打谅宝玉找着了，便喜欢的站起身来说：“在那里找着的，快叫他进来。

”那人道：“中了第七名举人。

”王夫人道：“宝玉呢？

”家人不言语，王夫人仍旧坐下。

探春便问：“第七名中的是谁？

”家人回说“是宝二爷。

”正说着，外头又嚷道：“兰哥儿中了。

”那家人赶忙出去接了报单回禀，见贾兰中了一百三十名。

李纨心下喜欢，因王夫人不见了宝玉，不敢喜形于色。

王夫人见贾兰中了，心下也是喜欢，只想：“若是宝玉一回来，咱们这些人不知怎样乐呢！

”独有宝钗心下悲苦，又不好掉泪。

众人道喜，说是“宝玉既有中的命，自然再不会丢的。

况天下那有迷失了的举人。

”王夫人等想来不错，略有笑容。

众人便趁势劝王夫人等多进了些饮食。

只见三门外头焙茗乱嚷说：“我们二爷中了举人，是丢不了的了。

”众人问道：“怎见得呢？

”焙茗道：“‘一举成名天下闻’，如今二爷走到那里，那里就知道的。

谁敢不送来！

”里头的众人都说：“这小子虽是没规矩，这句话是不错的。

”惜春道：“这样大人了，那里有走失的。

只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了。

”这句话又招得王夫人等又大哭起来。

李纨道：“古来成佛作祖成神仙的，果然把爵位富贵都抛了也多得很。

”王夫人哭道：“他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖。

”探春道：“大凡一个人不可有奇处。

二哥哥生来带块玉来，都道是好事，这么说起来，都是有了这块玉的不好。

若是再有几天不见，我不是叫太太生气，就有些原故了，只好譬如没有生这位哥哥罢了。

果然有来头成了正果，也是太太几辈子的修积。

”宝钗听了不言语，袭人那里忍得住，心里一疼，头上一晕便栽倒了。

王夫人见了可怜，命人扶他回去。

贾环见哥哥侄儿中了，又为巧姐的事大不好意思，只报怨蔷芸两个，知道探春回来，此事不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在荆棘之中。

明日贾兰只得先去谢恩，知道甄宝玉也中了，大家序了同年。

提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉叹息劝慰。

知贡举的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披阅，看取中的文章俱是平正通达的。

见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上传旨询问，两个姓贾的是金陵人氏，是否贾妃一族。

大臣领命出来，传贾宝玉贾兰问话，贾兰将宝玉场后迷失的话并将三代陈明，大臣代为转奏。

皇上最是圣明仁德，想起贾氏功勋，命大臣查复，大臣便细细的奏明。

皇上甚是悯恤，命有司将贾赦犯罪情由查案呈奏。

皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜一本，奏的是海宴河清，万民乐业的事。

皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。

贾兰等朝臣散后拜了座师，并听见朝内有大赦的信，便回了王夫人等。

合家略有喜色，只盼宝玉回来。

薛姨妈更加喜欢，便要打算赎罪。

一日，人报甄老爷同三姑爷来道喜，王夫人便命贾兰出去接待。

不多一回，贾兰进来笑嘻嘻的回王夫人道：“太太们大喜了。

甄老伯在朝内听见有旨意，说是大老爷的罪名免了，珍大爷不但免了罪，仍袭了宁国三等世职。

荣国世职仍是老爷袭了，俟丁忧服满，仍升工部郎中。

所抄家产，全行赏还。

二叔的文章，皇上看了甚喜，问知元妃兄弟，北静王还奏说人品亦好，皇上传旨召见，众大臣奏称据伊侄贾兰回称出场时迷失，现在各处寻访，皇上降旨着五营各衙门用心寻访。

这旨意一下，请太太们放心，皇上这样圣恩，再没有找不着了。

”王夫人等这才大家称贺，喜欢起来。

只有贾环等心下着急，四处找寻巧姐。

那知巧姐随了刘姥姥带着平儿出了城，到了庄上，刘姥姥也不敢轻亵巧姐，便打扫上房让给巧姐平儿住下。

每日供给虽是乡村风味，倒也洁净。

又有青儿陪着，暂且宽心。

那庄上也有几家富户，知道刘姥姥家来了贾府姑娘，谁不来瞧，都道是天上神仙。

也有送菜果的，也有送野味的，到也热闹。

内中有个极富的人家，姓周，家财巨万，良田千顷。

只有一子，生得文雅清秀，年纪十四岁，他父母延师读书，新近科试中了秀才。

那日他母亲看见了巧姐，心里羡慕，自想：“我是庄家人家，那能配得起这样世家小姐！

”呆呆的想着。

刘姥姥知他心事，拉着他说：“你的心事我知道了，我给你们做个媒罢。

”周妈妈笑道：“你别哄我，他们什么人家，肯给我们庄家人么。

”刘姥姥道：“说着瞧罢。

”于是两人各自走开。

刘姥姥惦记着贾府，叫板儿进城打听，那日恰好到宁荣街，只见有好些车轿在那里。

板儿便在邻近打听，说是：“宁荣两府复了官，赏还抄的家产，如今府里又要起来了。

只是他们的宝玉中了官，不知走到那里去了。

”板儿心里喜欢，便要回去，又见好几匹马到来，在门前下马。

只见门上打千儿请安说：“二爷回来了，大喜！

大老爷身上安了么？

”那位爷笑着道：“好了。

又遇恩旨，就要回来了。

”还问：“那些人做什么的？

”门上回说：“是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。

”那位爷便喜欢进去。

板儿便知是贾琏了。

也不用打听，赶忙回去告诉了他外祖母。

刘姥姥听说，喜的眉开眼笑，去和巧姐儿贺喜，将板儿的话说了一遍。

平儿笑说道：“可不是，亏得姥姥这样一办，不然姑娘也摸不着那好时候。

”巧姐更自欢喜。

正说着，那送贾琏信的人也回来了，说是：“姑老爷感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去。

又赏了我好几两银子。

”刘姥姥听了得意，便叫人赶了两辆车，请巧姐平儿上车。

巧姐等在刘姥姥家住熟了，反是依依不舍，更有青儿哭着，恨不能留下。

刘姥姥知他不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔荣府而来。

且说贾琏先前知道贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭了一场，渐渐的好起来。

贾琏接着家书，知道家中的事，禀明贾赦回来，走到中途，听得大赦，又赶了两天，今日到家，恰遇颁赏恩旨。

里面邢夫人等正愁无人接旨，虽有贾兰，终是年轻，人报琏二爷回来，大家相见，悲喜交集，此时也不及叙话，即到前厅叩见了钦命大人。

问了他父亲好，说明日到内府领赏，宁国府第发交居住。

众人起身辞别，贾琏送出门去。

见有几辆屯车，家人们不许停歇，正在吵闹。

贾琏早知道是巧姐来的车，便骂家人道：“你们这班糊涂忘八崽子，我不在家，就欺心害主，将巧姐儿都逼走了。

如今人家送来，还要拦阻，必是你们和我有什么仇么！

”众家人原怕贾琏回来不依，想来少时才破，岂知贾琏说得更明，心下不懂，只得站着回道：“二爷出门，奴才们有病的，有告假的，都是三爷、蔷大爷、芸大爷作主，不与奴才们相干。

”贾琏道：“什么混帐东西！

我完了事再和你们说，快把车赶进来！

” 贾琏进去见邢夫人，也不言语，转身到了王夫人那里，跪下磕了个头，回道：“姐儿回来了，全亏太太。

环兄弟太太也不用说他了。

只是芸儿这东西，他上回看家就闹乱儿，如今我去了几个月，便闹到这样。

回太太的话，这种人撵了他不往来也使得。

”王夫人道：“你大舅子为什么也是这样？

”贾琏道：“太太不用说，我自有道理。

”正说着，彩云等回道：“巧姐儿进来了。

”见了王夫人，虽然别不多时，想起这样逃难的景况，不免落下泪来。

巧姐儿也便大哭。

贾琏谢了刘姥姥。

王夫人便拉他坐下，说起那日的话来。

贾琏见平儿，外面不好说别的，心里感激，眼中流泪。

自此贾琏心里愈敬平儿，打算等贾赦等回来要扶平儿为正。

此是后话，暂且不题。

邢夫人正恐贾琏不见了巧姐，必有一番的周折，又听见贾琏在王夫人那里，心下更是着急，便叫丫头去打听。

回来说是巧姐儿同着刘姥姥在那里说话，邢夫人才如梦初觉，知他们的鬼，还抱怨着王夫人“调唆我母子不和，到底是那个送信给平儿的？

”正问着，只见巧姐同着刘姥姥带了平儿，王夫人在后头跟着进来，先把头里的话都说在贾芸王仁身上，说：“大太太原是听见人说，为的是好事，那里知道外头的鬼。

”邢夫人听了，自觉羞惭。

想起王夫人主意不差，心里也服。

于是邢王夫人彼此心下相安。

平儿回了王夫人，带了巧姐到宝钗那里来请安，各自提各自的苦处。

又说到“皇上隆恩，咱们家该兴旺起来了。

想来宝二爷必回来的。

”正说到这话，只见秋纹急忙来说：“袭人不好了！

”不知何事，且听下回分解。