示季子懋修书

译文

你小时候十分灵敏聪慧，刚学写文章，便知道写作的方法，我曾经认为你是千里马。和我相熟的朋友看到你，也都高兴地祝贺我说“您的几个儿子当中，他应该是最先取得成功的一个。”然而自从癸酉年科举中第，你忽然染上了一种狂傲之气，自不量力地仿效古人，骄矜自满，好比那邯郸学步的年轻人，把自己本有的忘了，只得爬着回家。丙子年的春天，我本不想让你去应试，是你的几个兄长都来劝我，说不应该挫伤了你的锐气，我只好勉强答应，最终你遭受挫败。你学艺不精，我埋怨你又有什么用呢？可是我私下庆幸地说：“老天大概是要让你厚积薄发吧。”又想到你会记住再次失败的教训，肯低下头来遵守规矩。哪里想到一年里，你越写越退步，越激励你你越颓废。是你的才质不聪敏吗？大概还没有小时候聪慧，长大了却是很懵懵的人。是你不够努力吗？我听说你终日闭门读书，手不释卷。可是才学造诣平常，这一定是你好高骛远，涉猎的方面太广而使得自己精力疲倦，这就是南辕北辙啊！要追求进步，难道不是很困难吗？想追寻前人的足迹，又合乎当世的准则，只有才华卓著的人才能做到，从明朝建立以来，这种人并不多见。我早年年少登科，得到了人们附会的好名声，胡 乱品评屈原、宋玉、班固、司马迁这些人，认为自己了不起，与一般的人不同，以为科举及第是很轻松的事情，于是放弃原来的学业，仿效古人。等到过了三年，学习 古典的还没有取得成功，原来的学业已经荒废。现在回忆当时所做的一切，只能招人讥笑，给自己带来羞辱。甲辰年我科举落第，于是估摸自己的能力，继续以前的学业，不分昼夜地学习 ，用尽自己的力量，侥幸学业有所成就，然而也只是科举中第罢了，还没有能力在文学界夺得头筹。而今你的才能，不可能超过我，可是不放低姿态按照我成功的路径走，而要重蹈我失败的覆辙，这不是很荒谬吗？我们家凭读书兴起，我一生尽力追求、努力学习 ，要留给你们后人的家规，我以为是不敢落后于古代世家的高尚道德。本来希望你们能继承我的志愿，将这种精神道德发扬光大，以便能同伊尹，巫咸这些人一起彪炳史册。哪里想只是侥幸在科举考试中考中一次，来光大我们宗族呢！我的确是爱你很深，对你有殷切的期望，没有料到你过分地看轻自己，甘心做一个平庸的人。现在你既然希望我对你不闻不问，我自然也不敢对你严加指责！但是你应该进一步地思考，不要自暴自弃。如果是才质驽钝，自然无法勉强；可是你有能力却不去做，这又能怪谁呢？自己性情怪僻，却归咎到命运，糊涂得很厉害呀！譬如说写字，我罗罗嗦嗦给你讲了几年，可是（你）字迹涂草而且有错误，却没有一点改变，难道这也是命运造成的吗？写字是小事情，但是任随时间流逝就能做好吗？我的话说到这了，你可要好好想想啊！